公元755年，安史之亂揭開了唐朝末年地大亂世，曾經極度嘲笑前朝隋朝如何荒淫誤國的唐朝士大夫此時已經不再把心思放在嘲笑隋煬帝的誤國了。因為仔細看來，唐玄宗的荒淫比起隋煬帝有過之而不及，最起碼隋煬帝沒有被蕭皇后影響國策的決定，而唐玄宗卻任用了楊玉環的家人為國之宰輔。甚至於有的人開始懷念隋煬帝比如詩人皮日休：
“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。
若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”
確切的說，雖然隋煬帝搞了一條大運河勞民傷財，硬是把一個朝代都給累趴下了，但是隋煬帝挖掘的大運河，並不像唐玄宗給楊玉環花費重金買荔枝那麼沒有意義，它的作用和影響是巨大的。但是，但凡是功勞大的東西，花費也就大，修大運河這麼一件超級工程，勢必花費巨資。為什麼隋煬帝要拼命修這條大運河呢？他的目的何在呢？
也許，我們把大運河的路線連起來就懂了隋煬帝的良苦用心了。隋煬帝楊廣出生於公元569年，當時的天下還處在一片大亂當中，北朝和南朝在互相鬥爭，廝殺不斷。不過楊廣的命比較好，他出身在一個富裕的家庭，他爹楊堅是北周的隋國公，他姐姐楊麗華則是太子妃，這樣的家庭出身，隋文帝可以說人生開局就是王者了。
不僅出生好，隋煬帝還長的非常帥氣，大約是貴族代代都娶美女當老婆，使得基因當中的美貌因子得以長期固化吧。史書記載楊廣“美姿儀，少聰慧”，是當時妥妥的高富帥。不過，出身富貴不代表楊廣是個膏粱子弟，反而給了他學習最先進的帝王之學和樹立遠大的雄心壯志以最好的機會。
他並不是楊堅的嫡長子，所以後來楊堅稱帝后按理不該是他繼承皇位。然而，不論是史書上說他裝的也好，騙得也好，他確實比他哥哥楊勇要有更長遠的政治眼光。楊勇在家裡寵愛美女，生活用度奢侈，而楊廣則反其道而行之——至少公共場合表現出來他是更加節儉得。如此一來，最後皇位落到了楊廣的身上。
史書上評價說，這是楊廣陰險狡詐——然而，哪一個政治家身上沒有一點兒狡詐的因素呢？這些事情至少說明，隋煬帝是一個 有長遠規劃的人，他有自己更為遠大的理想，所以可以為之暫時性的放下短暫的利益。果不其然，隋煬帝上位之後幹出的一系列事件都表明——他確實是一個擁有遠大理想的皇帝。
他繼承楊堅的意志，讓吐蕃和突厥不敢侵犯中原，並且在內政上實施各種改革，建立科舉制，又把目光看向遼東。“煩出朔方，三駕遼左，旌旗萬里，賦斂百端”的他在當時的名聲其實並不是很差，甚至還有“隋煬帝初平陳，斬五佞人以謝三吳，當時天下稱賢”的說法，直到他後來越搞越大。
那麼他由一代英主轉向一代暴君的轉折點是從哪裡開始的呢？這大約就是從挖掘大運河開始的吧！大運河全長2700多公里，這個長度，如果是算土方的話，即使是在現代估計也是一個四五年的超級大工程了，而隋煬帝在那個沒有挖土機和大機器的年代，僅僅花了5年就打通了。
這期間老百姓付出的艱辛，當然是無與倫比的。沒有挖掘機，得去用人挖；沒有貨車，就用人力拖；沒有定位的儀器，也得用人來替代。所以這條大運河一修，隋煬帝在民間和朝堂的名聲都急轉直下，大家都開始一致認為隋煬帝是個暴君。那麼，隋煬帝冒著被天下人指責的風險去修建這條大運河，目的何在呢？
我們先來把大運河的路線給連線起來吧！大運河北起涿郡，也就是現在的北京附近；南至餘杭一帶。期間分為通濟渠、邗溝、永濟渠、江南河四段，連通了黃河、海河、淮河、錢塘江、長江五大水系，水域面積佔了當時隋朝的小半個版圖，同時水域橫跨中國南北，幾乎把中國的最南邊和最北邊都連了起來。
我們把整條大運河的路線都連起來一看，它像什麼呢？是不是正像一條把中國南北都連線到一起的紐帶呢？從公元220年三國時期的開始，中國基本就形成了以南京（當時稱之為健康）為核心的南方地區，和以長安為核心的北方地區。與此同時，涿郡那一代也在魏晉南北朝400多年間形成了不少的割據勢力。
當然，除了這3個核心之外，還有蜀中地區。這使得當時的中國在文化與習俗上面形成了一塊一塊的分裂現象而不是一整塊的大統一現象。隋文帝雖然於581年建立隋朝，開啟了版圖上統一的隋朝，但是以餘杭為核心的南方地區、以涿郡為核心的北方地區、以長安為核心的中原地區、以成都為核心的蜀中地區，他們在思想上真的統一了嗎？
俗話說得好，天高皇帝遠。當時除了以長安為核心的中原地區外，其他地方真的是“天高皇帝遠”。隋煬帝的命令不能夠徹底地到達那些地方，隋煬帝的恩澤也不能夠徹底到達那些地方，甚至於隋煬帝這個人，也不能夠到達那些地方。為了讓自己的政治觸角伸向全國各地，為了真正地實現大統一，隋煬帝做了很多事情。
比如帶上文武百官和數十萬軍隊巡視西部地區，比如三徵遼東、比如下江南。而隋朝大運河的修建就是他實現把自己的政治觸角伸向當時意識上分化為數個板塊的重要介質。藉助這條大運河，他向東可以快速到達涿郡地區，宣揚自己的武力與恩澤，向南可以快速到達江南，實在是完成真正大一統的必備利器。
雖然，隋煬帝沒有好好地享用這條大運河的重要作用，但是他的繼任者——李唐王朝確實深受其恩。與此同時，大運河也大大地增進了南北的物質文化交流，發展了當時的社會經濟。