李斯——大秦最後的丞相，出身於楚國上蔡，從小就十分好學，求學於荀卿；後來學成之後，他捨棄楚國來到了秦國，拜入大秦丞相呂不韋的麾下。

在呂不韋麾下，他任勞任怨，再加上其自身的聰明才智，很快便得到了呂不韋的賞識，在呂不韋的推薦之下，很快他便走進來秦王政的視野之中。

在和秦王政的一番交談之後，他獻離間各國君臣之計被秦王政所採納；此外，他還提出了“先滅韓，以恐他國”的吞併順序，得到了秦王政的賞識，於是便被任命為：“長史！”

而後，在秦王政的授意之下，李斯開始命人持金玉去各國收買、賄賂，離間六國的君臣，果然也收到了效果，他也因此被封為客卿。

後來秦國的計謀洩露，導致秦國之內，各國間諜數不勝數；於是群臣勸說秦王，下令驅逐一切來客，當然李斯也在其中。

見此情景，李斯思前想後，然後下定決心，給秦王政上書一封，即歷史上著名的《諫逐客書》，這封信中將此事的利害關係，以及前後影響，從頭到尾詳細的說了一遍；秦王政明辨是非，果斷地採納了李斯的建議，立即取消了逐客令，李斯因此受到重用，被提升為廷尉。

本來能成為一代明相的李斯，可惜最終沒有守住本心，走上了歧途，結果導致家破人亡，三族被夷。緣由是在秦始皇巡遊時候於沙丘暴卒，宦官趙高脅迫李斯發動“沙丘之變”，他們合謀篡改了始皇的傳位詔書，廢太子扶蘇，改立胡亥為新帝，為秦二世。

秦二世胡亥即位之後，鋪張浪費，殘害忠良，導致天下大亂，起義絡繹不絕；不得已，李斯只能同右丞相馮去疾、將軍馮劫上書勸諫秦二世胡亥，結果非但沒有達到效果，自己也逮捕入獄。

即使如此，李斯在獄中也多次上書，但都被趙高扣留。後來趙高藉機說李斯與其兒子李由謀反，對李斯嚴刑拷打，刑訊逼供。李斯被迫承認謀反，在秦二世二年七月被殺死。 夷三族。