老百姓之所以要跟著劉備一起跑，主要是因為劉備宣傳得好，讓老百姓誤以為曹操會屠城，如果留下就是必死。但實際上，就算這些百姓真的留下，曹操也根本不會殺他們。

要想說清楚這事，我們還得從頭說起。

公元208年，已經徹底平定北方的曹操，將目光投向了南方。此時的曹操，已經統一了整個北方，東漢十三州當中，只有西邊的涼州，西南的益州，以及南邊的荊州、揚州還沒有平定。而涼州當時表面上已經臣服，益州又太遠了。如此一來，曹操可選擇的物件，就只有荊、揚兩州了。

最終，曹操決定，先取荊州。

曹操選擇荊州的理由，倒也並不複雜。因為荊州地處益州和揚州之間，只要拿下了荊州，益州和揚州就再沒有聯手的機會，滅亡只是一個時間問題而已。只要拿下了荊州，曹操統一天下便再無懸念了。

不過，想要拿下荊州，也不是那麼容易的。雖然曹操此時已經統一了整個北方，在兵力上佔據絕對的優勢。但曹操麾下的軍隊，大多是陸戰軍隊，缺乏水軍。而江南又多水道，所以曹操只能臨時訓練水軍，為接下來的戰鬥備戰。

正是這個缺點，後來導致了曹操的大敗。

短暫訓練士兵適應水戰之後，曹操率領大軍南下，兵鋒直指荊州。此時曹操的運氣倒是極好，就在他剛剛南下的同時，南方傳來訊息：荊州牧劉表死了。

還沒開戰，對方的老大就掛了，這無疑是一個天大的好訊息。而且在劉表死後，荊州內部更是在繼承人的問題上，陷入了內亂，這無疑又是一個好訊息。

當時荊州內部的情況，極為複雜。

首先，劉表有好幾個兒子。按照中國古代的嫡長子繼承製，劉表去世之後，他的位置應該由他的長子劉琦繼任。不過問題就在於，劉表做荊州牧之前，他的正妻陳氏就死了，劉表後來又娶了一個蔡氏做正妻。這個蔡氏嫁給劉表之後，雖然一直沒給劉表生過孩子，但是蔡氏的侄女嫁給了劉表的次子劉琮。所以，蔡氏是堅定支援劉琮接班的。

如此一來，長子劉琦和次子劉琮，就開始圍繞著接班人的資格，展開了競爭。

劉琮雖是次子，但有蔡氏和蔡氏身後的蔡家支援，一時間反倒是佔了優勢。而身為長子的劉琦，反倒是落了下風。沒辦法，劉琦自然也只能去找外援了。找了一圈之後，劉琦發現，最適合做自己外援的，就只能是當時依附劉表的劉備。

大名鼎鼎的劉皇叔，此時其實相當地落魄。自從衣帶詔事件後，劉備被曹操一路追殺，先是投奔了袁紹，後來見袁紹勢微，又跑去投奔劉表。到了荊州這邊之後，劉表表面上對劉備倒是以禮相待，但暗地裡卻對他有所防備。

這其實也很正常。畢竟，荊州是劉表的地盤，而劉備在投奔劉表的同時，麾下還有一部分直屬軍隊。要是任由劉備在荊州隨意發展，難保不會出問題。所以最終，劉表將劉備安排到荊州邊緣，去給他站崗放哨，儘可能地把劉備邊緣化，同時削弱他的力量。

劉琦去找劉備的時候，劉備就是這樣一個尷尬的處境，兩人一拍即合。

此後，恰逢荊州江夏郡太守黃祖戰死。劉琦便主動請命，去擔任新任江夏太守。此時的劉琦，已經做好了最壞的打算。覺得就算不能繼承荊州牧的位置，好歹還有江夏郡棲身。而劉表則是欣然同意。於此同時，曹操正式決定南下，然後劉表病重。

聽到劉表病重的訊息之後，劉琦馬上返回，希望能見劉表最後一面。然而在蔡氏的阻撓下，劉琦連自己老爹最後的一面，都沒能見到，只能再次返回江夏郡。

就是在這樣一個局勢下，曹操來了，劉表死了。

劉表死後，蔡氏擁立劉表的次子劉琮上位，成為新任的荊州牧。對此，身為長子的劉琦，自然不買賬，荊州一時間便有了分裂的跡象。而南下的曹操，則是趁機派人勸降劉琮，希望劉琮能夠投降。

面對來勢洶洶的曹操，剛剛上位的劉琮，根本沒有任何抵抗的心思，所以直接投降了。而劉琮投降的時候，並沒有將這個訊息同時告訴劉備和劉琦，而是自己單獨投降。

等到劉琦和劉備發現，劉琮已經投降的時候，已經晚了。因為這個時候，曹操已經到了新野，帶了幾十萬大軍。而劉備當時則只有幾千兵馬，駐守在樊城，雙方只有一百多里的距離。

山雨欲來風滿樓。

此時的劉備，終於迎來了人生當中最艱難的一次戰鬥。堅守樊城，肯定守不住。投降，肯定也不行。因為當年劉備曾在衣帶詔事件當中，刺殺曹操，兩人有深仇大恨，投降之後，劉備大機率必死無疑，而且投降也不符合劉備的信念。

唯一的選擇，就是暫時撤退，撤往江陵城。江陵地理位置特殊，而且還有大量的軍用物資。佔據江陵，和劉琦掌控的江夏郡聯合，或許還有一戰之力。

而在撤退的過程當中，劉備曾率軍路過襄陽。當時投降的劉琮，就在襄陽城內。諸葛亮曾建議劉備，或許可以不去江陵，而是進攻襄陽。一旦拿下襄陽，便能控制大半個荊州，戰略意義更大。但最終，劉備卻放棄了這個選擇。

《三國演義》當中，對於劉備放棄進攻襄陽的解釋，是劉備過於仁義，認為劉琮是劉表的後代，如果他進攻劉琮，是對劉表的不敬，實在不忍。但實際上，如果我們把視角拉回到當時戰局的話，我們就會發現，劉備的考慮可能不一定僅限於此。

因為當時襄陽城內，防禦也算是極強的。憑劉備這幾千人馬，能不能打得下來另說，就算打下了襄陽，戰鬥剛剛結束，曹操估計也就到了，劉備還是守不住襄陽。所以，進攻襄陽，對於劉備而言，不管是在道義還是在戰略上，都不是一個好的選擇。

不過，在劉備路過襄陽的同時，還做了一件事，那就是帶走了大量的老百姓。

據史書記載，當時劉備撤退的時候，劉琮麾下很多將軍，包括老百姓，都自發地跟隨劉備一起逃難。等逃到當陽縣的時候，已經有十幾萬人跟著劉備一起逃命了。

這就很有意思了。

老百姓為啥要跟著劉備一起跑呢？

如果說，劉備戰敗了，逃跑了情有可原。但是那些荊州的老百姓，家鄉就在那裡，曹操又不是衝著他們來的，他們為什麼要和劉備一起舍家撇業的逃跑呢？

究其原因，其實有兩個。

首先，劉備在荊州的這幾年，一直很注意維護自己的聲譽，廣施仁義。用現在的話來說，就是很注意輿論宣傳，讓老百姓都知道他這位劉皇叔是個好人，願意跟著他混。

其次，是因為大家之前聽說，曹操來了之後，會屠城。

曹操屠城這件事，倒也不是空穴來風，而是他確實這樣做過。當年曹操打下徐州的時候，曾因為早年自己父親被徐州牧陶謙手下的人殺死，開始了血腥的屠殺。對於曹操在徐州到底殺了多少人，史書上一直沒有定論，但毫無疑問，肯定很多就是了。《三國志》說是幾萬人，而《後漢書》則說是幾十萬人。

不管殺了多少人，屠城這個惡名，曹操顯然是洗不掉的。

曹操屠戮徐州，發生在公元193年。而曹操南下荊州，則是公元208年。也就是說，那場駭人聽聞的屠殺，對於當時的荊州老百姓而言，就是十幾年前的事情。曹操的那場屠殺，就算在東漢末年那個戰亂頻發的時代，仍是極為罕見，甚至可以說是絕無僅有。再經過劉備、劉表先前一宣傳，大家自然對曹操感到恐懼。

曹操來了，對當時的荊州老百姓來說，無疑是一個很恐怖的詞。所以，老百姓跟著劉備一起逃難，自然也就很正常了。

那麼，從劉備的角度來說，劉備為什麼要帶著老百姓一起逃命呢？難道劉備就不知道，光帶著軍隊逃跑，速度會更快，會在更短的時間內抵達江陵嗎？

劉備當然知道。

但相比之下，帶上這些老百姓一起逃命，顯然是個更好的選擇。

第一，人口在東漢末年，是個相當重要的資源。東漢末年的時候，中原人口大多集中在北方，而荊州在南方，整個荊州才不到一百萬人。就是這不到一百萬人，也大多集中在荊州北部。像荊州南部的幾個郡，加在一塊也沒多少人。

沒有人，就算劉備有地盤，拿什麼去打仗？

所以，將這些老百姓一起帶到荊州南部的去，無疑是最佳選擇。就算曹操佔領了荊州北方，佔領的也是一片空城，意義不大。

第二，一旦曹操追了上來，這十幾萬老百姓，也可以作為劉備逃跑的屏障。要說起來，這招劉備還是和曹操學的。當年，曹操和袁紹戰鬥的時候，雙方曾在延津打過一場大戰。那場戰鬥當中，就發生了著名的斬顏良誅文丑事件。後世提到這一戰，大家首先想起的，自然是關二爺的勇猛。但同時，真正導致袁紹軍隊大敗的主要原因，其實並不在於關二爺，而是因為當時曹操令人放棄隨行的百姓和輜重，減緩了袁紹軍隊衝鋒的速度。

所以，才給了關二爺可以斬殺文丑的機會。

當時劉備就在袁紹那邊，對於這件事知道得很清楚。所以劉備知道，一旦曹操追了上來，完全可以放棄這些百姓和輜重，給自己創造一個逃離的時間，甚至可以趁機反殺曹軍。

果不其然，後來的事情發展證明，劉備猜對了。

在得知劉備已經棄城逃走之後，曹操當即命令麾下輕騎，以最快的速度追殺劉備。最終，曹操在當陽追上了劉備，然後就有了歷史上著名的‘張翼德喝斷長坂坡’。但實際上，劉備真正能夠逃出生天的關鍵，其實是在於他既是放棄了那些老百姓，降低了曹軍的追擊速度，所以才得以逃脫。

後來的事情，大家就都知道了。劉備逃出生天之後，聯合孫權，在赤壁大敗曹軍，然後迅速拿下了荊南四郡。而後又以荊南四郡為基礎，入主益州，終成三足鼎立之勢。

至於那些和劉備一起逃命的百姓，大概會在落入曹軍手裡之後，發現自己的錯誤。當年曹操確實是在徐州搞過屠殺，但那主要是為了報殺父之仇。如今則不然，曹操大軍南下，只是為了拿下荊州，並非為報仇而來。而且當時劉琮已經投降了曹操，荊州名義上已經是曹操的地盤了，曹操自然不會對自己治下的百姓揮動屠刀。

這些老百姓，其實就算原地不跑，曹軍也根本不會殺他們。