三年苦熬、一朝獲釋的如懿，當晚換了清簡的裝束，只帶惢心一人，前往慈寧宮。

應門的福珈沒有半分驚詫之情，反而告訴她，太后已經備好了茶，正等著她呢。

太后準備的是小團龍，在宋朝時便為歲貢御茶，推了一盞給如懿，讓她嚐嚐。

比起剛入宮時的多番刁難不喜，此時的太后對如懿頗為和藹客氣。

比起皇帝，太后更瞭解如懿，也更瞭解宮斗的手段。

她對如懿道：“你也算乖覺，知道一把火燒得你冷宮裡待不下去了，便兵行險招拿自己作筏子。現在滿宮裡連著皇上都疑心是慧貴妃或是慎貴人給你下的砒霜，連皇后都逃不脫疑影兒，可是哀家卻想知道，如果不是自己給自己下毒，哪裡還能保得住命等人來救？”

此番分析老辣精準，不虧為浸淫深宮幾十年的貴婦。但她對如懿自我下毒的評價是“乖覺”，“乖覺”兩個字明顯是帶有欣賞和喜愛的意味。

在聰明人面前，最聰明的應對是坦誠。如懿當即跪下回話：“太后英明，臣妾也不敢欺瞞太后。”

並抓住機會提出訴求：“臣妾本無所依靠，唯有憑太后一息憐憫得以苟延宮中，往後一切，還請太后垂憐。”

而太后顯然越發欣賞如懿的懂事。

太后願意助如懿一把，當然並不僅僅出於對如懿的欣賞，太后不喜歡宮中只有一蓬花開得豔烈，百花盛放才是真正的三春勝景。

如今宮中富察皇后出身滿族顯貴，有三朝老臣張廷玉支援；慧貴妃的父親高斌在朝中得皇帝倚重，是漢臣中的翹楚。而慧貴妃一向依附皇后，兩人互為援引，在後宮勢力如日中天。

很明顯，如懿同這倆人結仇已深，斷不可解。現既有皇帝盛寵如懿，太后再暗助一把，如懿自能獨樹一幟，只有兒媳婦們勢均力敵相互鉗制，她這個太后才越發有裁決之權，換句話說，她這個婆婆才當得威風。

其實太后已經位高權重，為何還要如此在意？說到底，不過是為了自己親生的兩個女兒罷了。

皇帝剛剛登基時，邊境不穩，太后不得不捨出端淑長公主遠嫁蒙古，如今只剩下柔淑長公主養在莊親王府中，太后是決計不肯再犧牲這個女兒的親事了。

領悟到了這層意思，如懿表態一定會替兩位公主好好孝敬皇太后，侍奉太后頤養天年。太后亦表態，收了如懿這一份孝心。

因此在之後的柔淑長公主與和敬公主誰遠嫁蒙古事件中，如懿積極為太后出謀劃策，既是因為她與太后早已暗中結盟，也是因為她深恨富察皇后，巴不得拆得她們母女分離。

但凡事有因便有果。

多年以後，蒙古歸來的和敬公主攜手魏嬿婉，將繼後如懿削打得落花流水，固然是因為不肯讓如懿鳩佔鵲巢，霸了她親額孃的位置，也有一個很重要的原因是她的遠嫁之苦，全拜如懿所賜。

和敬公主一生驕傲，豈肯吃繼後的暗虧？即便繼後也是後，看在和敬公主的眼裡，如懿這個繼後同其他嬪妃卻沒什麼不同，不過都是她皇阿瑪的妃妾，在她額娘面前，奉灑掃之責而已。

在如懿登臨鳳位前夕，太后曾同福珈嘆過，到底還是如懿有福氣，言下之意是自己縱然貴為太后，畢竟沒有當過皇后，因此這太后只是聖母皇太后，卻非最尊貴的母后皇太后。

但福氣這個東西，不能看一時。太后的晚年，有她最在意的兩個女兒承歡膝下，太后心滿意足之餘，對前朝後宮均放手。而因其不再掣肘，山寨兒子滿意之餘，也極盡孝養。

親情縈繞、富貴滔天的太后，她這一生的福氣，卻不是父母均亡、兒女連喪、淒涼自盡的如懿能望其項背了。