拿破崙作為影響了歐洲的歷史程序，曾經佔領或間接控制了大半個歐洲的偉大軍事家、政治家，被西方人們推向了神壇。在西方的歷史中，他的地位與亞歷山大、凱撒大帝、漢尼拔等同，不過歷史中沒有永久不滅的神話。

1815年，在英法之戰中，拿破崙因為錯誤情報，在滑鐵盧之戰中慘敗，淪為了英國的階下囚，結束了他輝煌的帝皇生涯。拿破崙之所以能在歐洲有那麼崇高的威望，還因為他保住了18世紀末法國大革命的果實，沉重地打擊了歐洲的封建王朝，讓歷史的車輪往前加速行駛。

不過拿破崙也幹出了許多驚天破石之事，別以為他只是個妄圖征服歐洲的野心家，他對愛情的忠貞，對國家發展的眼光，以及圍繞在他身邊的奇聞軼事都成為人們津津樂道的話題。

比如，他的一名子嗣就曾回憶：“我的祖父以矮小的身材指揮著千軍萬馬……”抓住重點——矮小。英國人說他只有1米58，而法國人卻說他有1米68，不管哪一個是真相，拿破崙在西方人眼中是個小個子。

拿破崙自己也怕別人說他矮，但是也毫不避諱此事。曾有將領因拿破崙比自己第一個頭，而表示了對他的不屑，拿破崙傲然道：“你若不聽從命令，我隨時可以滅了這個差距。”有人拿身高問題奚落他，他也是淡淡地迴應：“您是比我長。”

拿破崙的幽默總會讓人在細細品味時暗暗讚歎，不過言辭犀利的他也有遭遇窘境的時候。俗話說“一分錢難倒英雄漢”，拿破崙常年征戰，勞民傷財，難免會出現財政上的危機。

1799年，拿破崙成為了法蘭西第一共和國的領袖，此時周圍的封建王國組成了反法聯盟想要推翻拿破崙的統治。1800年，法國與奧地利帝國宣戰，這是拿破崙取得法國統治權後的一戰，這一戰的成敗也意味著法國大革命的果實能否保住。

5月，拿破崙決定先發制人，越過阿爾卑斯山，進入義大利北部與奧軍正面決戰。但是3萬7千人的軍隊在越過阿爾卑斯山的時候，卻遇到了糧食短缺的問題，再加上高山上寒風瑟瑟，將士們難以維繫前進的步伐。

拿破崙沒有撤軍，而是下令繼續前進。在路過一個村莊的時候，砍伐了不少的樹木，並向村裡的人借了不少糧食。村裡人都對軍隊打仗，“強搶”糧草充軍資的事情司空見慣，以為這些糧食一去就回不來了。

卻沒想到拿破崙卻列了一份清單，寫下了一份欠條，還向村民們保證日後一定會歸還這些物資補給。最後拿破崙取得了馬倫哥戰役的勝利，世界著名的油畫《跨越阿爾卑斯山聖伯納隘道的拿破崙》就是由此而來。

不過拿破崙是高興了，村民們左等右等卻沒有等來歸還物資的訊息。而且自那之後，拿破崙就一直沉浸在征戰之中“無可自拔”，法國的局勢也一變再變，他估計也是忙忘了。1815年，拿破崙被囚禁之後，一直沒有等到東山再起的機會，於1821年在流放中病逝。

上世紀80年代，瑞士的一位農民拿著這份祖傳的欠條找到了法國政府，法國官員們都蒙了。於情於理，法國政府是可以拒絕償還這份欠條的。但是，誰叫拿破崙在歐洲的歷史地位那麼高，為了不給拿破崙留下汙點，法國政府還是償還了45萬瑞士法郎的債務。

不過有趣的是，這名農民並沒有收下這筆償款，而是原封不動地退了回去。法國政府也頗感高興，就在阿爾卑斯山的這個村莊裡修了一尊拿破崙的銅像，使得這個村莊成為了遠近聞名的旅遊村，雙方互惠互利，是最好的結局。