古代人比現代人要粗暴簡單得多，尤其在面對善惡之分時，經常提倡——“善善者，懸爵賞以勸之也、惡惡者，設刑罰以懲之也。”於是鑑賞時千方百計，懲罰時也是絞盡腦汁，一個人頭銜能寫上幾頁的話，死之時受的苦也有可能持續上幾小時，導致現在為古代刑罰進行分門別類時，總出現不同依據，以下是按歷史時期進行的劃分：

氏族五刑

氏族五刑即“黥”、“劓”、“刵”、“椓”、“殺戮”

而氏族指的就是產生於舊石器時代晚期的氏族社會，它以血緣為紐帶，從母系氏族社會發展到父系氏族社會，比如說河姆渡文化、前仰韶文化、半坡文化、紅山文化都屬於氏族社會，不過其實這一階段的刑罰因為史料比較少，沒有辦法探究，但由於夏、商、西周、春秋、戰國時期還存在氏族制度，因此在這裡也將這段時期的刑罰歸為氏族時期的刑罰。

“黥”指的就是在臉上刻字，然後塗上墨汁的一種刑罰，其最早出現於周代，這是一種側重於精神摧殘，且造成肉體傷害的雙重摺磨。

“劓”指的就是將人鼻子割去的刑罰，其最早出現於上古時期，夏商時成為普遍，《易經》言：“其人天且劓。”這也是一種側重於侮辱的刑罰。

“刵”指的就是將人耳朵割去的刑罰，其最早出現於周代，戰爭時如果有俘虜不願意投降，那麼可以將其殺死，割下耳朵獻上計功，屬死刑。

“椓”其實就是宮刑，是“男子割勢，女人幽閉，次死之刑”，最早出現於商朝，屬於一種最具侮辱性質的刑罰。

“殺戮”其實就是死刑的一種，但是它強調殺人之後拋屍荒野。

奴隸五刑

奴隸五刑即“墨”、“劓”、“刖”、“宮”、“大辟”

這些就完完全全是奴隸社會階段出現的刑罰，就是社會上剝削階段和被剝削階級出現時期的刑罰，就是夏、商、西周時期的刑罰，這個時期的統治者在之前不知道哪裡聽來的刑罰的基礎之上，為統治需要，又自行創造出來了一些刑罰，它延續了之前的殘忍風格，甚至更具有威懾力，更符合當時的社會環境——天使和撒旦之間的煉獄。

“墨”其實就是前面說到的“黥”，“劓”就是前面說到的“劓”，“宮”就是前面說到的“刵”，這些不再贅述。

“刖”指的就是將人的腿砍掉，《韓非子·和氏》記載楚國人和氏得到一塊璞玉，獻給厲王，結果厲王認為是假的，於是將他的左腿砍了。

“大辟”是重中之重，指的是一切你所能想象得到的死刑，如：梟首、車裂、棄市、腰斬、體解、焚燒等，可以說是後世酷刑的源流。

封建五刑

封建五刑即“笞”、“杖”、“徒”、“流”、“死”

秦始皇建立秦朝之後出現的所有朝代都屬於封建社會，這一時期文明得到了高度發展，刑罰也不再像之前那樣只側重於讓人從精神層面、或者生理層面得到痛苦，更多側重於威懾和警醒，所以經過了很多改良，其中最喜歡對刑罰進行整改的當屬唐太宗李世民，所以吳兢寫《貞觀政要》給他拍馬屁，說他認為“人命至重，死者不可再生，用法務在寬簡”。

“笞”指的就是鞭打犯人身體，其源於戰國時期，當時把人打死的情況居多，李世民通過了解經脈圖後，要求只能打屁股，並且不能打死。

“杖”就是用大棒抽打犯人身體，一開始是脫掉中衣打，對部位也沒有要求，後來李世民也規定只能打在屁股上，一般60杖。

“徒”其實就是剝奪人身自由並且要求其勞役的刑罰，相當於關押後勞改，本質上沒有太多損失，因此受到“仁慈”的統治者青睞。

“流”就是流放，在電視劇中經常出現，跟“徒”類似，只不過需要長途跋涉到偏遠地區，當然越遠活下來的可能性就越低。

“死”就是處死，只是處死的手段不一，每個朝代對於死刑種類的保留不一，凌遲直到清朝末期才消失，最後一次還被拍下來引發國際輿論。

到了現代，我國僅保留了監禁勞改，以及死刑，死刑還是透過注射執行，可以看出來，刑罰的越來越人性化跟社會發展的程度以及社會穩定的程度有關，越文明的社會對待罪犯越會關注其心理角度，越穩定的社會對待罪犯的情緒也就越不麻木和激烈，這是一種進步。