玉靶角弓珠勒馬，漢家將賜霍嫖姚。——王維

中國歷史上的名將多如牛毛，但是能在霍去病這樣的年紀，立下如此大功勳的卻僅此一人。也因此，霍去病在我國曆史上有著非常重要的地位，千古以來能夠榮獲“冠軍侯”美譽者，舍他其誰？

但是史學家對於霍去病的評價且不是以讚美為多，甚至司馬遷還將霍去病和衛青列在《奸佞傳》中，其中最受人們議論的莫過於霍去病對士卒的苛刻。《史記》中有一段這樣的記載：

其從軍，天子為遣太官齎數十乘，既還，重車餘棄粱肉，而士有飢者。其在塞外，卒乏糧，或不能自振，而驃騎尚穿域蹋鞠。事多此類。

大意為：霍去病領軍打仗，漢武帝賞賜了幾十車粱肉，而士卒有許多飢餓者。但是霍去病寧願讓肉發臭丟棄，也不發給士兵吃，還讓士卒們修建蹴鞠場，踢球玩樂，這樣的事經常發生。

回首歷史上的名將，大多是愛兵如子，比如吳起能夠為士卒吸膿瘡，項燕深受士兵愛戴，李廣和士兵同甘共苦。但是唯獨霍去病，對待士卒苛刻，卻依舊能夠百戰不敗，驅逐匈奴，封狼居胥，這是為何？

其實這段歷史是否真實存在，直到現在依舊存在疑問，因為司馬遷和衛青霍去病原本就存在矛盾，從司馬遷將衛青霍去病放在《奸佞傳》中就可以看出。衛青霍去病無論從哪一方面來看，都是世之名將，怎麼也談不上奸臣。

但是司馬遷卻認為，霍去病能夠年紀輕輕領軍打仗，是因為他經常向漢武帝諂媚，而衛青也因為外戚的身份才得到重用。對比太史公自己的遭遇，確實不可同日而語。除此之外，從司馬遷對李廣和衛霍的態度可以看出，《史記》或許充滿侷限性。

李廣終身未封侯，出兵大漠不僅迷路還被匈奴生擒，卻被贊為飛將，反而是大破匈奴的衛青霍去病，在《史記》中變成了奸臣。司馬遷對霍去病封狼居胥的功績一筆帶過，反而著重寫他輕士卒，向上諂媚，可見即使是太史公也做不到一碗水端平。

不過霍去病苛待士卒的事情應該不是無的放矢，結合霍去病的身世不難看出他就是一個紈絝子弟，早年在長安無惡不作，到處搗亂闖禍。多虧漢武帝將他調到軍中才給他發揮才能的機會，這樣一個富家少爺，怎麼可能做到愛名如子。

而且霍去病是一個非常純粹的將領，他對於戰爭的渴望非常明確，他只要勝利，跟著他就能打勝仗，能立功勳，能光宗耀祖。相比之下，李廣愛兵如子，卻一生未能立功封侯，因此士卒們更願意追隨霍去病。而霍去病苛待士卒的行為更是一步妙招，如今看來才發現其中真正的高明之處。

首先霍去病作戰的方式是輕騎突襲。帶著數十車肉不僅會降低軍隊的機動性，還會給士卒產生安逸心理，達不到“破釜沉舟，背水一戰”的效果。其次就是霍去病的軍隊並不缺肉，騎兵作戰講究速戰速決，而草原上的牛羊就是他們的糧食，完全可以做到以戰養戰。

不僅如此，霍去病這樣做也是一種自保的行為。任何雄才大略的君主都會有疑心，就是唐太宗李世民這樣念舊的君王，都對手下臣子產生過懷疑。漢武帝也不例外，縱然此時他喜愛霍去病，但是也不能保證日後一直如此。特別是霍去病成為一個士卒愛戴的將領，那麼霍去病就有威脅漢武帝統治的危險。

為了自保，霍去病不得不對待士卒苛刻，他的行為即使向漢武帝釋放一種訊息：我就是一個紈絝子弟，在軍中也沒有向心力。因此漢武帝才會放心的將軍隊交由他指揮，而霍去病也可以從中不斷獲得施展自己才華的能力。

可惜的是霍去病年紀24歲就離開了人世，漢武帝原本想成全一段“君臣情誼”卻沒想到霍去病英年早逝。也正是如此，霍去病一輩子都沒能威脅到漢武帝，這才成為了漢武帝心中最信任，最牽掛的“冠軍侯”。倘若霍去病沒有早逝，並且愛兵如子，或許又會上演一場“兔死狗烹，鳥盡弓藏”的戲碼。