千禧年時，一部《鐵齒銅牙紀曉嵐》出現在了電視熒幕上，劇中乾隆、和珅、紀昀君臣和同僚之間鬥智鬥勇的情節幽默逗趣，極受觀眾的喜愛。由於演員們演技精湛，故而主演們的影視藝術形象極為深入人心，特別是王剛出演的和珅，幾乎將人們心中這位清末大貪官的形象固定在了他的身上。

但實際上，無論是和珅還是紀昀，和歷史上真實的人物都有著不小的差別。真實的和珅並非影視作品中矮矮胖胖、大腹便便的模樣，影視劇純粹是為了凸顯其幽默詼諧的人物個性，據記載歷史上的和珅不僅才華橫溢，而且容貌俊美，和電視劇中的形象完全不同。

和珅出生於乾隆十五年，在很小的時候父母就病逝了，只剩下他和弟弟和琳相依為命。幸好和珅天資聰穎又勤奮刻苦，不僅精通滿漢蒙藏四種語言，還通讀四書五經，後來考上了鹹安宮官學，踏上了宦海沉浮之旅。

和珅的面貌俊美是絕無疑義的，首先就是他在23歲時曾被選入乾隆儀仗隊，那可是皇宮侍衛“門面”般的存在；其次民間有野史說和珅和乾隆心儀的前朝貴妃長相相似，所以才格外得寵，雖然此事並不可信，但也足以說明和珅姿容過人；另外史載“其子豐紳殷德，號天爵，善小詩，俊逸可喜”，並提到豐紳殷德肖似和珅，父子倆都是俊逸文雅之人。

在如今留存下來的和珅畫像中，我們也能一窺這位權臣的真實面貌，雖然古人的人物畫都比較抽象，但依舊能看出畫像中的和珅和影視作品中有著很大的不同。影視作品的和珅富態臃腫格外討喜，而真實的和珅不愧為御前侍衛，看起來非常幹練。

和珅的一生也的確是權臣的巔峰，乾隆無比信任他，讓他能大肆斂財，成為當時的鉅富之一，將最寵愛的十公主嫁給了他的兒子，並給了他“承訓書諭，兼通清漢。旁午軍書，唯明切斷。平薩拉爾，亦曾督戰。賜爵勵忠，竟成國幹”的高度評價。

然而乾隆崩逝後，和珅的好日子就到頭了，嘉慶在乾隆死後不到半個月的時間裡就火速剷除了這個大貪官，從和府抄出白銀8億兩，從而有了“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的民諺。和珅則在一首“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵”的絕命詩中，用三尺白綾結束了自己的一生。

除了和珅，紀昀也並非人們心中那個風流才子的形象，史載紀昀的容貌和和珅正好相反，和珅俊美，他卻“貌寢短視”，個子不高、容貌醜陋、還是個近視眼。但是他性格詼諧幽默倒是真的，《國朝漢學師承記》就有記載：“紀昀胸懷坦率、性好滑稽，然驟聞其語，近乎詼諧，過而思之，乃名言也。”唯一的大缺憾就是太好女色，以至於後人詬病其“今年已八十，猶好色不衰”。