很多人看到影視劇中劊子手的形象都是，膀大腰圓的壯漢，一臉胡茬，身穿紅衣，袒露一臂膀。行刑前，喝上一口酒，噴在一把明晃晃的鬼頭刀上。

而真實的歷史是，劊子手喝的不是酒，而是一種所謂遮擋怨氣纏身的“符”而已，據說是由童子尿、露水、烏鴉血、黃牛乳配置的，為了是不讓受刑人死後怨氣化為厲鬼纏在劊子手身上。

並且，影視劇中那種血濺劊子手一身的情況一般不會發生。劊子手屬於技術活，清末民初時劊子手佟紹箕回憶記載，劊子手平時訓練時，先在冬瓜上劃一橫線，隨手砍斷。夜晚練習砍香火。因此，劊子手會緊盯著人犯脖子最細的地方，一刀下去，血會噴很高，但劊子手都會很有經驗地躲讓到血濺不到的地方。

劊子手掙得挺多，民初“每斬犯人一名，賞洋四元”。並且，死者家屬行刑前也會送他一些好處。作為古老的職業，規矩很多了。劊子手不能與受刑人交談，攀家常，一刀下去，不能回頭看，甚至回來路上，不能朝刑場回望。佟紹箕就回憶他行刑後：回到縣衙，朝法堂跪下，讓差役兵丁用竹板打他屁股，意為“打煞”，怕自己已處決的囚犯纏身。

古代劊子供奉的三名祖師爺也很有講究。大爺是漢高祖劉邦的愛將樊噲，二爺是劉備結義兄弟張飛，因為一般劊子手都是屠夫出身，這兩人才成名前都做過屠夫。但還有一名祖師爺卻是出人意料，這便是三爺大唐宰相魏徵。

筆者覺得這與魏徵是一名鐵面無私的執法者有關。就連唐太宗也被魏徵氣的，幾次在後宮說想殺掉這個鄉巴佬。還有就是魏徵斬蛇的傳說有關。小說《西遊記》裡也有記載，長安附近的涇河老龍王與一個算命先生打賭，為了賭勝，胡亂施放雨水，犯了天條，玉帝要將他斬首，派魏徵在午時三刻監斬老龍。老龍於前一天懇求李世民為他說情，於是李世民宣魏徵陪他圍棋。正值午時三刻，魏徵打起了瞌睡，夢中靈魂出竅斬了老龍。據說，劊子手的一些重要法門傳承於魏徵。

佟紹箕在出師後，師傅告誡他說，“殺人九十九，到時要收手。”並且民間傳說殺人過百會斷子絕孫。還沒等他到這個數，民國政府已經開始實行槍決了，佟紹箕失業了。

還有一名劊子手，在1925年的大公報上寫了一段回憶說，想在晚年加入慈善機構被拒，因為他殺了兩三百人，沒有資格做善事。於是走頭無門，晚年吃齋唸佛，孤獨一生。

和佛賞花去/文