1942年8月最後的日子裡，A、Ｂ集團軍群發動猛烈進攻，重創蘇聯多個集團軍，迫使蘇軍全線後退。德國似乎將取得速決戰的勝利，而這種勝利早在1941年德軍就應將其收入囊中。然而，至1943年2月，東線的形勢發生了翻天覆地的變化。蘇軍逐漸恢復元氣後開始發起進攻，德軍遭遇了一系列的失敗。雖然德軍的損失還一時無法確定，但僅僅自11月23日以來，德軍就陣亡6萬人，被俘13萬人。第6集團軍和第4裝甲集團軍損失共計30萬人以上。如果包括A集團軍群、頓河集團軍群以及Ｂ集團軍群等部隊的損失在內，1942年6月28日—1943年2月2日，德軍傷亡60多萬人。

此外，斯大林格勒戰役的失敗也使得德國的僕從國，譬如芬蘭、匈牙利、義大利、羅馬尼亞等，清楚地意識到，蘇聯極有可能在軸心國集團的強大攻勢下死裡逃生，對於它們這些曾經幫助和支援希特勒在東部發動戰爭的國家，蘇聯極有可能展開報復。匈牙利領導人霍爾蒂海軍上將向希特勒抱怨，匈牙利第2集團軍陣亡8萬人、負傷6。3萬人。在1942年12月11日—1943年1月31日，義大利第8集團軍陣亡、失蹤和被俘總數達8。4萬餘人，另有2。9萬人受傷或生凍瘡。羅馬尼亞領導人揚·安東內斯庫也向希特勒指出，在整個斯大林格勒戰役期間，羅馬尼亞軍隊死亡、受傷或失蹤人數達15。8萬餘人。總之，在幾個月內，德國的僕從國軍隊傷亡人數達49。44萬人。

1943年和1944年，羅馬尼亞再次返回戰場。自從斯大林格勒戰役後，作為德國最死心塌地的盟友，匈牙利和義大利向德國提供的支援已經微乎其微。1943年9月，就在盟軍攻入義大利南部前夕，墨索里尼被驅逐下臺，義大利正式宣佈向盟國投降。但是，由於當時德軍佔領著義大利的大片土地，德軍與盟軍在這裡繼續進行了兩年的殘酷戰鬥。1944年，蘇軍攻入匈牙利，德軍與匈牙利軍隊並肩戰鬥。1942年，由於僕從國軍隊控制著沒有發生戰鬥的前沿陣地，對於確保德軍發起強有力的攻勢發揮了重要作用。但到了1943年，他們的缺席使得德軍的人力資源極度匱乏，幾乎瀕臨崩潰的邊緣。正如“巴巴羅薩”行動的失敗使德國3個集團軍群無法在1942年同時發動進攻一樣，斯大林格勒戰役的慘敗也使得德軍1943年的進攻行動只能侷限於7月份的庫爾斯克地區。這樣，隨著戰爭進入1943年，德軍在目的與手段之間存在的失衡（1941年6月戰爭開始後就一直存在）開始顯現出越來越明顯的影響。此外，美英聯軍有可能在1943年攻入西歐，使得東線德軍再也無法依靠西線的增援了。

在斯大林格勒，包括22位將軍在內的9。1萬名德軍戰俘長途跋涉進入蘇聯的戰俘營，其中僅有5千人後來回到了德國。從許多方面來說，生存就是運氣與求生意志共同作用的結果，此外還取決於軍人的級別。在被俘德軍中，90％以上計程車兵死亡，50％以上的下級軍官死亡，而高階軍官的死亡率只有5％。高階軍官得到蘇聯方面更好的待遇。此外，在投降的時候，他們的健康狀況也很好。在德軍投降後的幾天內，英國記者亞歷山大·沃思曾訪問了斯大林格勒。當時，德軍士兵嚴重營養不良，而他們的指揮官的氣色卻非常好（保盧斯除外），沃思感到非常驚奇。雖然蘇聯方面並沒有系統性地虐待德軍戰俘，但他們確實沒有較好地改善戰俘的食物短缺和醫療救助問題。納粹德國發動的這場可怕的戰爭使成千上萬的蘇聯民眾掙扎在飢餓的死亡線上，數百萬紅軍戰死在戰場上，因此，如何優待德軍戰俘並非蘇聯政府優先考慮的問題。鑑於德軍對斯大林格勒以及蘇聯所犯下的滔天罪行，戰俘營的守衛和審訊人員都希望對德軍進行報復，德軍戰俘自然就會受到虐待。數千名德軍戰俘在戰俘營或轉移途中死亡，其中當然有無人照料或生病等原因，但更為重要的是，自1942年11月23日被包圍以來，德軍嚴重缺乏營養，身體極度虛弱。如果這是一支健康的軍隊，他們是能夠應付蘇聯戰俘營的惡劣環境的，但第6集團軍早在被俘前就陷入了飢餓和體力崩潰狀態。當時，蘇聯投入了大量時間和精力，勸說那些對希特勒不滿的德軍將軍和軍官揭發和譴責其暴行。