說起宋朝，不少朋友的第一反應或許就是一聲嘆息。作為中國封建時代政治氛圍相對輕鬆、經濟與社會發展水平最高、最富庶的朝代之一，兩宋承載了人們的太多遐想。然而，就是一個各方面發展技能幾乎都點滿了的宋朝，居然偏偏不重武備，讓文官壓抑武官，好端端的“大宋”硬是給糟蹋成了“大送”，每年白白送出去的銀子之多，看著就讓人心疼。有朋友可能也會拿資料說話：一說其實宋軍硬體水平並不差，縱觀兩宋319年，對外戰爭也是勝多負少，這成績已經算不錯了。
然而，如今宋朝留給我們更多的印象就是屢戰屢敗，到了甘心花錢消災甚至“長跪不起”的地步。不過，雖然“求和”大體是宋朝外交的主流，但其歷史上也有十分厲害的鷹派皇帝。咱們今天就來講一位存在感並不是很強、在位時間很短卻一度險些改寫北宋國祚的皇帝，他便是北宋第七位皇帝，宋哲宗趙煦。
僅從年少時的遭遇來看，趙煦就是個了不起的角色。趙煦原名趙傭，雖然貴為宋神宗趙頊第六子，但其母身為宮嬪，地位卑賤頗受歧視。然而深受母親影響，趙煦自幼正直自強，年少老成。文獻記載，宋神宗於1084年在集英殿大宴群臣，年僅8歲的趙煦舉止大方得體，受到大夥兒的側目，甚至有大臣難忍內心的激動，當場就祝賀皇上生養了個好兒子。
1085年，神宗病情驟然加深，到了難以處理朝政的地步，為防一日無天子，權力核心的大佬們開始挑選新君。彼時的朝廷很是不消停，雖說神宗不少子嗣，但他的倆弟弟趙顥、趙頵也不是等閒之輩。此二君均已天資聰慧且樂於鑽研而著稱，口碑頗好，深受朝廷上下認可。不過，按照皇家傳統，皇帝有兒子就必須要先考慮皇帝的兒子，當時權傾朝野的權臣蔡確不敢瞎做主，就找宰相王珪要說法。此舉一是給自己留後路，萬一日後除了岔子，也好及時把黑鍋甩給別人；二是蔡確同王珪是官場對頭，一旦後者給的答覆太離譜，蔡確也可藉機剪除異己。然而王珪這傢伙是個老滑頭，表面慫的不行內心卻十分精明，也不直接給答案，而是拐彎抹角地說：“皇上不還有兒子嗎？”這個回答可謂滿分，蔡確也不好發作，只能“矮子裡面拔高個”，挑來挑去挑了年齡說得過去，又看似比較老實好控制的趙煦。
趙煦初登皇位時只有9歲，以如今的眼光來看，這麼大的小孩還在讀小學，恐怕稍複雜的東西就不怎麼懂，更別說身處複雜的權力核心應對一群如狼似虎的大臣了。趙煦年太小無法親政，王朝的權柄就自然而然地落到了垂簾聽政的高太后手裡。這個高太后咱們值得專門講一講：她在歷史上爭議極大，有人把她往死裡黑，詬病她貪權亂政，保守頑固；不過大體來看，高太后還是很識大體的，拿一件事兒來說：神宗的倆弟弟隔三差五就來“探望”病危的哥哥，甚至曾試圖控制神宗，關鍵時刻，高太后一紙令下緊鎖皇帝寢宮大門，這也算是為維護皇家秩序出了大力。
即位伊始，趙煦就十分不爽：太后一面表示自己垂簾僅僅是因為新皇帝年齡太小，另一面卻樂得給朝事做決斷。一面是大權在握、位高言重的皇太后，一面是剛上臺又沒啥後臺的皇帝，大臣們可不傻，該討好誰都不用說。因此，每每上朝時，大臣都面朝太后奏事，而當時皇帝與太后的座位相對，於是在很多年的時間裡，趙煦每天都要看對著大臣們的屁股看幾個小時。
另外，高太后對趙煦的管控十分嚴格，她想把哲宗打造成“仁宗二世”。要知道，歷史上廟號能稱“仁宗”的皇帝可不多，其中大多數人品沒的說。宋仁宗的人品好到了啥程度？據說他駕崩時，連外邦的敵人聽了都受不了，主子和大臣在朝堂上哭成一團，甚至還專門披麻戴孝。客觀地講，宋仁宗算是歷史上的好皇帝，其統治被稱為“盛治”，更是成了宋朝臣民心目中的大聖人。然而，仁宗之治也有其弊端，一如偏向於求穩，曾試圖懲治土地兼併和“三冗”現象，僅僅是遭受保守勢力反對而淺嘗輒止，仁宗是個好皇帝，但遠不及“宏圖大略”這個標準。
高太后管趙煦可謂是費盡心思，為防止小皇帝沉迷女色，居然找了20名老大媽給皇帝侍寢；為了讓趙煦成“聖人”，她也每天安排一群老孺晝夜不停地給小皇帝上課洗腦。然而，趙煦是個小大人，他一早就把自己的父親視為偶像，決心打造“鐵血大宋”，徹底革除社會弊病，成就豐功偉績。因此，老太后和老臣們越是以傳統封建禮法管束他，他就越是生氣，在親政的年齡來到之前，他忍氣吞聲裝聾作啞，甚至連自己的母親遭受排擠，他也不聞不問。
其實，高太后一早就感覺到情況不妙：有一次，她讓人把趙煦的一張舊桌子扔掉，誰知趙煦又找人找了回來。問之，趙煦回答：這是我爹喜愛的桌子。到了皇帝親政的法定年齡那會兒，高太后不願還政，還又安插了一批舊黨重臣，把司馬光這些舊黨領袖奉為“聖人”，甚至還炮製了“車蓋亭詩案”這樣的文字獄，意圖將新黨一併剪除。然而這些措施僅僅成了垂死掙扎，1093年，高太后逝世後，哲宗當即展開了嚴厲的報復。
很明顯，哲宗對高太后是有恨的，這種狠可能不止源自於政治場上的針對。就拿一件事來說：神宗下葬時，哲宗生母朱氏護送神宗靈柩入永裕陵，知河南府韓絳前往接駕，對朱氏行拜迎大禮。高太后聽說後居然指著朱氏大罵：你算個啥東西？韓絳是先帝的大臣，他行重禮你有啥資格接？哲宗是個孝子，這種仇可能不報？於是在奪回大權後，他立刻對太后舊黨展開徹底清洗，太后為舊臣們留下的各種保命措施一概無效，該撤的撤該換的換，朝廷一夜間變了天。
同老爹一樣，初上位的哲宗也是年輕氣盛。文獻中有這樣的記載：哲宗僅9歲時，有遼國使者入朝。大臣怕遼人相貌粗陋服裝怪異嚇到小皇帝，於是給小皇帝打預防針。誰知哲宗很淡定地反問：“遼人是人嗎？”大臣回答說是，哲宗便無所謂地說：“既然是人，那朕為啥要怕他們？”而他剛親政後就面臨一個爛攤子：原來，以司馬光為首的一批舊黨老臣主張“仁惠為政”，居然拱手將邊關大片領土和軍事重鎮全部白送與外邦。
要知道，神宗時期，北宋一度在對西夏戰爭中佔據主動，司馬光們的這一行為簡直如同“喪權辱國”。哲宗剛上位便發起了河湟戰爭，一舉光復青唐地區，迫使唃廝囉政權臣服；又在兩年的慘烈征伐後奠定了對西夏的主動地位，同先前偉大的朝代一樣，北宋也一度展現出了開疆拓土、萬國來朝的苗頭。
要知道，此時的宋哲宗趙煦不過才二十三、四歲，可謂是前途一片光明，誰知就在這個節骨眼上，趙煦卻一命嗚呼了。趙煦之死疑點很多，史書上講得很倉促，只是“沾染傷寒”；據一些野史，趙煦乃縱慾過度。然而考慮到趙煦的性格和所作所為，其死背後恐怕大有文章：其一，哲宗掌權後重啟新政，而他的措施幾乎照搬神宗早期那些條令，這些政策相當激進，神宗尚能以極強的政治手腕和皇權壓制保守勢力與反對派，哲宗未必；況且正如咱們在之前所說，哲宗從繼位開始便遭受了許多不公平對待，因此，他的新政措施中帶著許多報復性的賭氣行為，這也難免遭致他人不滿。
其二，趙煦注重武備與外伐，而他在這一方面也頗有建樹。從一個現實角度考慮：將領打勝仗就有戰功，有戰功就要升官，那麼勳貴的崛起自然會對文臣集團對權力的壟斷形成挑戰。總的來說，趙煦的政治手腕太過剛硬，在諸多勢力間缺乏協調，或許他的死是諸多勢力聯合發動的絞殺，這其中恐怕還有他一手提拔起來的“心腹”。
雖說歷史不容假設，但咱們不妨設想一番：如果宋哲宗不倒在24歲這個大有可為的年齡上，而是再掌權20年，大宋很可能會一掃前朝“不重武備”的弊端。而哲宗又不是昏聵之君，或許在改革遭遇諸多挫敗後，它會像神宗一樣作出反應，調整其中的一些極端措施，從而有力肅殺土地兼併、“三冗”等社會弊端，這無疑會極大地改寫北宋的命運。況且，哲宗早逝引發了一個更直接、更嚴重的連鎖反應：趙煦無後，大臣們沒有辦法，只能擁立先帝的第十一子為新君，這便是歷史上頗受詬病的宋徽宗趙佶。
筆者覺得宋哲宗趙煦與明武宗朱厚照十分相像：二人均十分聰慧，年幼極為但一度十分不順，在奪回權柄後大作改革，並且在對外軍事和外交方面頗有建樹。兩人同樣觸犯了太多人的利益，死得不明不白。不同的是，趙煦一早便鋒芒初露，表現得很有帝王氣質；而朱厚照把自己偽裝成了一個不學無術的痞子，甚至還自己偷偷摸摸跑到前線打仗，身為皇帝卻親自上陣殺敵，即便“荒唐”到了這種地步，他仍然未能躲過英年早逝的下場。由此可見，封建社會朝代更迭這個輪迴是歷史註定的，即便是皇帝，僅靠一人的力量也難以改變什麼。