公元1902年，裕庚奉命歸國，留任北京。德齡也隨父親裕庚一起，從法國回到了北京。回到北京之後，因為在外國生活的這段經歷，以及會外語，懂外國社交禮儀的原因，德齡和她的妹妹容齡被慈禧太后看中，詔進宮中成為慈禧的御前女官。她們兩姐妹的主要職責，就是將自己瞭解到的西方的一些見聞告訴慈禧。在外國使節夫人入宮覲見的時候，在一旁擔當翻譯的工作。

因為出色的交際能力，以及活潑的性子，德齡深受慈禧寵愛，成為紫禁城八女官之一。看到這裡，可能很多人都覺得奇怪，既然德齡僅僅只是一個女官，又如何會被叫做德齡公主的呢？有些人說是因為，慈禧極為寵幸德齡，因此諭令賜其公主封號。不過這個說法，小編並不同意。為什麼呢？因為德齡的身份，根本不夠被封為公主的資格。

小編的這種說法，絕不是憑空而來的。一代大師朱家溍就曾經在《故宮退食錄》中，對於德齡的身份提出了明確的質疑。他說：“按實際上，德齡既不是公主，也不是郡主”。清朝對於宗室女性的封爵，有著嚴格的規定。比如皇帝的女兒封公主，親王的女兒封君主，皇后所出的女兒封固倫公主，妃所出封為和碩公主。公主之下，還有郡主、縣主、郡君、縣君、鄉君五等之封，不入五等的為宗女。

首先是公主，這個肯定不是了。就算是郡主，實際上也不行。德齡的父親裕庚，是漢軍旗正白旗人，而不是滿族正白旗，參照清末那些有大功大績的曾國藩、左宗棠、李鴻章等人，也只能封侯，裕庚既非宗室，又無軍功，不可能封公的爵位。而史料中又沒有關於德齡被封為郡主的明確記載，所以實際上不管是德齡公主也好，還是德齡郡主也好，實際上都是德齡的自稱。

結合當時德齡的情況，很有可能是德齡為了自抬身價的謊稱。當時在美國，她開始創作自己的紀實作品以及回憶錄作品，可能是為了引起西方的關注，筆名署名德齡公主。西方人哪裡知道中國封號的嚴格要求，便真以為德齡是一個公主，因此當時人都稱德齡為德齡公主。德齡公主這一稱號，也便這樣儲存至今。不過值得一提的是，德齡的妹妹容齡，的確因為很得慈禧的喜愛，被破格封為君主，賜其封號“山壽郡主”。

公元1903年，到公元1905年，德齡在宮中生活了兩年，便離開了皇宮。對於德齡之所以離開皇宮，大部分的解釋都是，裕庚病重，召集兩姐妹前往上海。因為此事，兩姐妹得到慈禧的同意，離開了皇宮。而德齡對於自己的離宮，則說的是：“我永遠痛恨圍牆，痛恨隱居在圍牆裡，常常嘗試著要跳出這圍牆。”這兒的意思就是，德齡不喜歡在宮內生活的日子。

但是近幾年，對於德齡之所以離開皇宮，有了另一種說法。那就是其實這兩姐妹離開皇宮的原因並不怎麼好聽，她們兩個人實際上是被趕出皇宮的。這又是怎麼一回事兒呢？

原來德齡母女三人，入宮不久，便有些不安分了。容齡年幼貪玩兒，常在宮中亂竄，不肯受管事太監約束。她們的母親則愛貪小便宜，在宮中最愛乾的事情就是順手牽羊。而德齡自己則有很大的野心，對光緒帝有著不軌之心，想要當第二個珍妃。這些事情，都被大太監李蓮英看在眼裡，並隨之轉告給慈禧太后。慈禧太后當時因為對兩姐妹還有所倚重，便暫時隱忍不發，實際上早已厭棄了德齡母女三人。等後來實在忍不下去的時候，便設下一個計謀，引誘德齡母親偷盜東西。愛貪小便宜的德齡母親果然上當，被當場逮住，就這樣三人被趕出了皇宮。這是慈禧身邊當差的管事太監信修明的回憶，想來還是具有一定的可信性的。