從公元前221年，秦始皇統一六國，建立中國歷史上第一個統一王朝秦朝開始算起，一直到清朝。中國一共建立了83個王知朝，出了408位皇帝。其中有一位皇帝是最特殊的，他的出身最低，曾經是一名乞丐，當時最後卻成為了一國的開國君主，此人正是朱元璋。

朱元璋出生於元文宗天曆元年九月十八日（1328年10月21日），是濠州（安徽省鳳陽縣）的一戶貧苦農民家的孩子，原名叫朱重八，在古代很多家庭條件不好的孩子根本沒有讀過書，所以那裡會取什麼名字，一般都是根據出生日期，或者是家庭的身份來取的名字。

比如說朱元璋的父親朱世珍原名就叫朱五四，而朱元璋之所以叫朱重八是因為，朱元璋家族就喜歡用數字給孩子起名字。到了朱元璋這輩，算上堂兄弟們，朱元璋正好排行第八，所以就取了這個名字。

古代的人一般都喜歡給自己的孩子取一個“土氣”的名字，他們認為這樣孩子命裡能夠罩得住，不會出現大的意外，而朱重八小的時候家裡便是窮得揭不開鍋了。

在元朝末年，遠超政府壓榨百姓，徭役賦稅沉重，在加上連年災荒不斷，幾乎元末時期絕大部分的百姓都是在死亡線上掙扎的，朱元璋小的時候家裡沒有飯吃，於是便被安排到當地一位名叫“劉德”的地主家放牛，不為別的只為能填飽肚子。

在當時，地主欺壓百姓是很常見的一件事。朱元璋在劉德地主家放牛就沒有少被欺負，不僅一兩銀子沒有拿到，有的時候連飯都吃不上。有一次朱元璋氣不過，就和幾個同伴一起把牛給殺了，然後還把牛尾巴插進了一條石頭縫裡。

朱元璋騙劉德說道：牛自己的鑽進了石頭縫裡，我使勁拉它，結果把牛尾巴拉斷了。估計當時的朱元璋還小，所以竟然編造出了這麼一個令人啼笑皆非的理由，結果被劉德狠狠的胖揍了一頓。

至正三年（1343年），濠州發生旱災，第二天春天又發生了蝗災和瘟疫。不到幫個月的時間，朱元璋的父母和大哥相繼去世。家裡只剩下了朱元璋和二哥，家裡沒錢買棺材，連塊地都沒有。於是朱元璋便請求劉德能夠借點錢，再給塊地安葬父母和大哥。

結果劉德卻說：“我又不欠你家工錢，去別的地方埋去。”後來還是另外一戶姓劉的，叫劉繼祖的人，給了他們一塊墳地，兄弟二人用了幾件破衣服，包括好父母的屍體，安葬在了劉家的土地上。從此為了活命，兩兄弟各奔東西，朱元璋幾乎淪為乞丐。

只是誰也沒有想到，朱元璋最後竟然能夠成為皇帝。朱元璋登記之後，重新回到了闊別25年之久的家鄉。朱元璋並沒有苛責劉德，反而是加賜了劉德良田二十多傾。朱元璋說：“劉德的行為，乃是人之常情，何罪之有？”而且若非劉德只怕自己也早已經餓死了。