到底什麼是經絡呢？讓我們先從名稱談起吧。

所謂“經絡”，實際是

經脈和絡脈的簡稱

。

經脈、絡脈說的都是脈，那麼“脈”又是什麼呢？

據現有的資料，中醫所說的“脈”

早期主要是指血管

，至今中醫仍將切按手腕等部位的動脈搏動情況來診病的方法叫做切脈（也叫號脈、把脈），就是這種脈與血管關係的痕跡。

以後隨著針灸理論的發展，脈的含義越來越豐富，所指內容就不限於血管了。

從字面看，“

經”本義為織物的縱線

；

“絡”本義為纏繞

，引伸為網狀物。

經脈是指脈的主幹，縱向分佈於人體，尤如江河的主流。

絡脈是指脈的分支，由經脈橫向分出，尤如江河的支流。

經絡分佈於身體的上下內外，無處不到，像網路一樣把全身聯絡起來。

整個經絡系統可以用下圖表示：

經脈有兩大部分，即“正經”與“奇經”，

正經有12條

，叫做十二經脈；

奇經有8條

，又稱“奇經八脈”。

在整個經絡系統中，“正經”是最主要的經脈，其命名極有規律，如凡是經過手的稱“手脈”，經過足的稱“足脈”。

分佈於人體陽面的稱“陽脈”，陰面的稱“陰脈”。按照陰陽之氣的多少，又分為太陽、陽明、少陽，太陰、少陰、厥陰。

古人認為，

經脈是連線體表組織與臟腑的通路

，每條經脈都連通各自所聯絡的臟腑，故經脈名稱中還含有臟腑名稱。因髒屬陰，故陰脈均含髒之名；腑屬陽，陽脈均含腑之名。如手太陰肺經，足陽明胃經等。

奇經與正經不同，有任脈、督脈、衝脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈八條，其中衝、帶、陰蹺、陽蹺、陰維、陽維六脈的腧穴都寄附於十二經和任脈督脈中，所以

有腧穴的經脈只有十二經與任督兩脈

，合稱“

十四經

”，是經絡系統的主要部分。

絡脈有浮絡、孫絡等，浮行於

淺表部位的稱“浮絡”

，

最細小的分支稱為“孫絡”

，遍佈全身，難以計數。