西遊記想必是大家都看到過的，無論是原著小說還是電視劇，都已經有影響形象。現如今看來，人們對西遊記中的孫悟空肯定是記憶猶新的，電視劇中的孫悟空幾乎是無所不能，只不過他的師父三藏法師不會法術，這在取經途中遇到了苦難。經歷了九九八十一難之後，最終唐三藏法師取得了真經。那麼在歷史上，唐三藏是有原型的，此人的原型就是唐朝的唐玄奘。現如今玄奘法師已經是盡人皆知了。大部分人對玄奘法師都是非常敬佩的，在古代的時候，玄奘法師徒步走入了古印度。
玄奘的真實面貌如何？他到底做了哪些事情？他晚年的境遇如何？這是人們所不知道的，我們唯一能夠確定的，便是他曾經去了西天取經，經歷了九九八十一難。但玄奘取到了什麼經典，這不是人們關心的事情，甚至吳承恩還要搞出“迦葉阿難要人事”，“無字經書被水淹”這樣的情節，來增添他的小說中的戲劇性和趣味性。
大唐三藏法師玄奘，俗家姓陳，名禕，今天的河南偃師緱氏鎮人。玄奘13歲出家為僧，21歲受具足戒，期間雲遊天下訪遍名師，學習的主要經典是《大般涅槃經》、《攝大乘論》、《俱舍論》以及《雜阿毗曇心論》等等，他在青年時期就負有盛名，能夠獨當一面登壇說法。但是在學習佛法的過程中，他發現每位老師對於經論的闡釋都不一樣，正巧這個時候他遇見了從天竺來的外僧，告訴他天竺國有彌勒菩薩留下的《瑜伽師地論》，玄奘心嚮往之。大業八年，僅僅十歲的玄奘法師在東都洛陽淨土寺出家。從此開始，玄奘法師學習佛法。到了之後，玄奘法師四處遊歷學習，遊遍了大江南北的寺廟之後，玄奘法師開始有了疑惑。最終的玄奘法師選擇了西行求法。這就是西遊記中取經的原型。
說到唐三藏晚年的悲慘生活，其實比起他去西天取經所受磨難來，還真是不可同日而語。唐三藏13歲出家，21歲持齋受戒。這期間他遍遊大川南北，直到公元627年才決心去西天取經，當時的唐三藏並不是像《西遊記》裡那樣，作為唐王李世民的御弟被派往西天取經的，而是被朝廷拒絕出境，進行“偷渡”出境的。這在當時的唐朝得要多大的膽魄呀。據史料記載：唐三藏採取“晝伏夜行”最終才出了玉門關。一路上唐三藏途經數百個國家，歷時17年。像沿途的高昌國、庫車、塔什卡、撒彌罕城、蔥嶺、阿富汗、巴基斯坦、迦溼彌羅國等。直到貞觀五年，也就是公元631年，唐三藏才抵達相當於佛門的最高學府――那爛陀寺。
玄奘的高光時刻是受到戒日王的禮遇後，參加了曲女城五年一度的“無遮大會”，這次大會歷時75天，玄奘作為論主聲震五印。當時主持大會的有來自五印度的18位國王，3000多位大小乘的頂尖學僧以及外道精英2000餘人，玄奘高坐法臺任人發問。最終的結果是75天的時間內，沒有一個人難倒玄奘，於是他被大乘僧眾尊稱為“大乘天”，被小乘僧眾尊稱為“解脫天”。不久之後，玄奘就起身回國，從此以後他的人生軌跡發生了很大的變化。玄奘出門時不到30歲，歸國之後已經40多歲了，他回國的訊息傳到長安，“道俗奔迎，傾都罷市”，百十萬人湧上街頭，企圖一睹這位聖僧的尊容。唐王李世民給予了玄奘極高的禮遇，但玄奘從此以後踏上了一條不歸路，他悽慘的晚年在這裡埋下了禍根。玄奘本人雖然對政治沒有興趣，但他崇高的地位使得他不得不捲入政治的漩渦，他的境遇在這以後發生了翻天覆地的變化。
唐太宗第一次見玄奘後便對他大加點贊。長孫無忌、褚遂良也緊跟唐太宗的腳步，推崇玄奘，表達了對玄奘的高度認可。為安置玄奘從天竺帶回的佛經、舍利、佛像而建的大雁塔落成後。塔南立起兩塊碑，碑文內容都出自實力派人物唐太宗與李治。而提筆書寫的正是褚遂良。唐太宗晚年身體不好，自知陽壽將盡，而佛教又很強調因果報應。玄奘的歸國正好迎合了唐太宗的需要，因此常常被請入宮當面求教。長孫無忌、褚遂良一派看中了這點，便經常力挺玄奘。為的是迎合唐太宗的喜好。只要在唐太宗駕崩前把他伺候得舒舒服服，自己未來輔政大臣的位置就穩了。
玄奘跟長孫無忌等人來往過多，在回國前十年倒是好事，可在後十年就相反了。隨著皇權與相權的鬥爭日趨白熱化，李治決定剪除長孫無忌一黨。而玄奘理所當然被劃入老臣一邊。從李治下定決心清洗老臣那一刻開始，就沒有停止過對玄奘的監視、打壓。顯慶初年，李治移駕東都，特意命玄奘同往，居住於宮中。名義上是優待法師，實際上形同軟禁。玄奘根本就沒有什麼自由，只好在屋內翻譯佛經。可就連這件事也很難做好，因為只准隨行“翻譯僧五人、弟子一人”。人手不夠，效率難以保證。更難受的是，醫療條件也滿足不了，有次玄奘生了病，沒有醫生救治。只好私自出宮就醫，李治聞訊後極為不悅，方才安排太醫前往救治。
在被軟禁時期，玄奘法師曾經回到家鄉。他見到了多年未見的姐姐，前往父母的墳墓，這時候父母的墳墓是破敗不堪，於是請奏皇帝修繕。最終李治答應了，可是給父母修繕墳墓的訊息走漏，於是成千上萬人都來到了玄奘父母墓地旁，為的就是一睹大師的真容。長孫無忌一派被處理之後，是死的死，傷的傷。此時的玄奘想要回到寺廟中，可是被李治給拒絕了。顯慶四年十月，玄奘為了避禍請求前往陝北玉華寺翻譯《大般若經》，李治准奏。這時候長孫無忌一派已經被處決，這對玄奘來說是躲過了一難。到了麟德元年春天，玄奘大師圓寂。這時候“京城道俗哭泣，日數百千”，在送葬的時候，更是出現了“京邑及諸州五百里內送者百萬餘人”的狀況。不可否認的是，玄奘法師肯定是一代高僧大德，但是在他圓寂的時候，沒有追贈、追諡，更沒有一個官員參加他的葬禮。