前言：
歷朝歷代，皇后作為一國之母，協助皇帝管理後宮，身份地位極為尊崇。皇后是否賢德，也是判斷皇帝是否賢明，乃至國運是否昌盛的重要指標。故而歷朝以來，皇帝對於廢黜皇后都是慎之又慎。今天筆者就想談一談大明王朝的第一位廢后，明宣宗朱瞻基的原配胡皇后。這位以
“賢”
著稱的皇后，一路上千辛萬苦地從太孫妃、太子妃再成為皇后，最後又是怎麼一步步被貴妃孫氏給取而代之的呢？
出人意料的皇太孫妃
大明王朝的開國皇帝是太祖朱元璋，但第二位皇帝卻不是做了25年太子的朱元璋嫡長子朱標，而是朱標之子朱允炆。由於朱標在洪武二十五年突然去世，朱元璋在深思熟慮之後，選擇朱標之子朱允炆為繼承人。當時朱元璋本人年事已高，年輕的朱允炆又從未接受作為皇家接班人的系統培養。自知時日不多的老朱沒有精力，也沒有時間再重新培養朱允炆。為了這位皇太孫的順利繼位，朱元璋舉起屠刀，將原來準備留給朱標的武人集團全部剷除。
這一次的清洗行動，不但為朱元璋本人在歷史上留下了罵名，事實上也使得朝中的政治天平倒向了文官集團一方。朱允炆登基之後，正是在代表江南地主利益的文官集團的裹挾之下，對手握軍權，拱衛帝國邊疆的朱元璋諸子展開清算。最終太祖第四子燕王朱棣起兵靖難，經過三年苦戰之後攻入南京城，推翻了朱允炆的統治。
朱棣登基之後，封嫡長子朱高熾為皇太子。但這位皇太子由於身體肥胖，平時大病小病不斷。朱棣一直擔心朱高熾熬不過自己，而自己第二個兒子漢王“英武類己”，萬一太子早逝，到時候難免重蹈當年太祖皇帝的尷尬。
朱棣劇照
為了朝政的穩定，朱棣決心提早佈局第三代繼承人的培養。永樂八年（公元1410年），朱棣從北京出發第一次北征大漠，皇太子朱高熾在南京監國，時年12歲的皇長孫朱瞻基則被賦予了留守北京的重任。而朱瞻基在留守期間表現出來的能力，讓朱棣堅定了選擇他作為第三代繼承人的決心。
永樂九年（公元1411年），13歲的朱瞻基被正式冊立為皇太孫。朱棣對這位太孫的培養可謂是全方面不遺餘力，永樂十二年第二次北征之時，還帶著太孫一起隨軍效力。甚至可以說相比較於當年長期在南京唸書的太子朱高熾，太孫朱瞻基才是朱棣親自一手培養出來的接班人。
原配變小三
永樂八年的時候，皇太子朱高熾的岳母，皇太子妃張氏的母親彭城伯夫人入宮面聖，期間向朱棣推薦了一個小女孩。這個小女孩是山東鄒平人，永城縣主簿孫忠的女兒，《明史》稱其“幼有美色”。而孫氏之所以會被彭城伯夫人選中，是因為太子妃家就是永城人。
朱棣看上去對這個小女孩也很喜歡，特意讓太子妃張氏將孫氏留在宮中養育。就這樣孫氏和太孫青梅竹馬一起長大，當時上至太子朱高熾、太子妃張氏，下至太孫朱瞻基乃至孫氏本人，無不認定她就是未來太孫妃的不二人選。
胡善祥劇照
但是聖心難測，為了太孫的婚事，朱棣發下了全國海選令。當時欽天監官員向皇帝稟告稱
“後星直魯也”
，意思就是將來的皇后人選出自山東。最終錦衣衛百戶、山東濟寧人胡榮的女兒胡善祥以“天性貞一，舉止莊重”被選為皇太孫妃。
對於這位突如其來的胡氏，不但令長久以來被視為未來太孫妃的孫氏大為尷尬，也讓和孫氏感情深厚的朱瞻基本人心懷不滿。但是朱棣的話一言九鼎，誰敢違抗？不要說朱瞻基，就是朱高熾也不敢說個不字。
最終皇太孫也只能心不甘情不願地接受胡氏成為皇太孫妃，作為補償，孫氏被冊為皇太孫嬪。從朱瞻基成婚到朱棣去世這段時間內，太孫和孫氏只在永樂末年生了一個女兒，而胡氏卻為朱瞻基連著生了兩個女兒：長女順德公主，次女永清公主。可惜的是胡氏沒能抓住這段時間生下一個兒子，為她最終被翻盤的命運埋下了伏筆。
宣宗繼位，貴妃逼宮
永樂二十二年（公元1424年）七月朱棣在北征途中去世，皇太子朱高熾繼位，皇太孫朱瞻基進封皇太子，皇太孫妃胡氏進封皇太子妃。洪熙元年（公元1425年）五月朱高熾突然駕崩，皇太子朱瞻基從南京趕回北京登基，是為宣宗。皇太子妃胡氏冊為皇后，皇太子嬪孫氏冊為貴妃。
按照明朝祖制，皇后被冊封后賜金冊金寶，貴妃以下有冊無寶。而朱瞻基既為了彌補孫氏不能封后的遺憾，也為了試探朝臣的底線，於宣德元年（公元1426年）五月提出賜予貴妃金寶。當時的行在禮部尚書胡濙對此的回覆是：
“貴妃，後之副貳。賢淑如此，當受以寶，以昭其德。”
沒有絲毫的異議！
擁有金冊金寶的孫貴妃事實上在後宮之中已經和胡皇后平起平坐，但要實現逆襲，她還需要一個兒子。宣德二年（公元1427年）11月11日，皇長子朱祁鎮出生。《明實錄》稱朱祁鎮是孫貴妃之子，但是《明史》卻說孫貴妃為了覬覦皇后之位，“陰取宮人子為己子”。
宮闈秘事，後人很難探究真相，唯一可以確定的是朱祁鎮肯定不是胡皇后的兒子。當時宣宗繼位不久，就接連發生漢王、晉王等宗室親王的謀逆之舉。外有宗室、邊患的壓力，內有多年無嗣的焦慮，宣宗對於兒子的渴望已經達到了頂點。
明英宗劇照
11月15日，宣宗下詔大赦天下。11月18日，太師、英國公張輔等率文武百官上表請立皇太子。可以說無論是皇帝還是大臣，都認為在當時的情況下，朱祁鎮的皇太子之位是眾望所歸。那麼問題來了，不管朱祁鎮是孫貴妃還是宮女所生，他的身份都是皇帝的庶長子。胡皇后已經為宣宗生下兩個女兒，說明她並非沒有生育能力，萬一她病癒之後再為皇帝生下一個兒子怎麼辦？
從這個角度來看，為了朝政的穩定，為了皇太子地位的穩固，皇后必須換人，這樣才能一勞永逸。能夠取代胡皇后地位的不二人選，只能是孫貴妃。她在後宮之中地位最高，和皇帝感情最深，因此無論朱祁鎮生母的真相是什麼，他也必須是孫貴妃的兒子。
皇后退位
宣德三年（公元1428年）2月6日，出生還不滿百天的朱祁鎮被冊為皇太子。在冊封詔書中，宣宗著重強調了“惟帝王統理之道，建儲副以為先。”
2月15日，宣宗帶著胡皇后、孫貴妃一起奉皇太后張氏遊西苑。《明實錄》對本次家庭出遊的記載充滿了其樂融融的和諧景象，但就在半個月后皇後易位，說明本次在本次遊園會中皇帝、太后、皇后和貴妃之間達成了共識。雖然如此，表面上的文章還是要做的，推讓過程如下：
1、胡皇后以自己久病，致缺“宗廟之祀，聖母之養”，請“賜之閒居，別選賢德以位中宮。”宣宗讓胡皇后安意養疾，無需多慮。
2、胡皇后在張太后探望自己病情之時，再次提出“辭位就閒”。皇太后表示“媳婦何至出此言？”讓她“慎勿妄思”。
3、皇太子冊立之後，胡皇后再次帶頭上表請立孫貴妃為皇后，外廷群臣及公、侯、文武群臣命婦合詞上請。最終皇太后一錘定音：“既有子為儲，其從眾請。”
3月1日，駙馬都尉、西寧侯宋瑛，太子少傅、工部尚書兼謹身殿大學士楊榮為正、副使冊孫貴妃為皇后。胡皇后退居長安宮，賜號靜慈仙師。
孫貴妃、胡皇后、明宣宗劇照
對於胡皇后無過被廢，《明史》對以張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇、楊榮等為首的當朝大臣提出了強烈批評，認為他們“
不能爭”
。據《勝朝彤史拾遺記》記載，當時宣宗徵詢諸大臣意見之時，張輔、蹇義、夏原吉、楊士奇等皆默然無語，只有楊榮進言：“是可廢也。”是否廢立皇后，對於儒家學說的信徒來說確實是個痛苦的選擇。支援皇后，則日後萬一國本動搖，罪莫大焉。支援貴妃，則皇后無過被廢，自己必將在後世留下罵名。
胡皇后的退位，既是迫不得已，何嘗又不是深明大義。故而張太后對這位兒媳的遭遇一直抱以極大的同情。胡氏雖然已經不是皇后，但每次內廷朝會饗宴之時，張太后必命胡氏居於孫皇后之上。
宣宗去世後，皇太子朱祁鎮繼位，是為英宗。張太后升格為太皇太后，孫皇后升格為皇太后，而胡氏則依然清心寡慾，淡然自處。正統七年（公元1442年）十月，太皇太后去世。靜慈仙師悲痛不已，而孫太后趁機報復，竟不許胡氏祭祀太皇太后。
正統八年（公元1443年）正月，胡氏僅存的女兒順德公主去世，年僅24歲（永清公主在宣德年間便已早夭）。接連失去精神支柱之後，胡氏終於一病不起，於當年11月5日去世，享年42歲。
對於該如何辦理胡氏的身後事，朝堂之上產生了極大的爭議。內閣大學士楊士奇以為應以皇后禮安葬胡氏，孫太后則堅決不同意。最終胡氏僅以妃嬪禮別葬於金山，與其女永清公主墳園相連。
恢復身份
對於胡氏的遭遇，當時無論是朝堂還是民間，都給予了極大的同情。孫太后活著的時候固然一手遮天，無人敢提出異議。但是天順六年（公元1462年）孫太后剛剛去世，英宗皇后錢氏就提出“後賢而無罪，廢為仙師。其沒也，人畏太后，殮葬皆不如禮。”請求皇帝恢復胡氏的皇后封號。然而一旦恢復胡氏皇后身份，她是否該與宣宗合葬，神主是否該祔享太廟，孫太后的歷史地位該如何定義，樁樁件件都是麻煩。
孫太后與明英宗劇照
最後內閣大學士李賢提出“陵寢、享殿、神主俱宜如奉先殿式”，也就是不合葬，不祔廟，只恢復皇后身份，不影響孫太后地位。
天順七年（公元1463年）閏7月7日，英宗為胡氏上尊諡為“恭讓誠順康穆靜慈章皇后”。閏7月8日，下詔修恭讓誠順康穆靜慈章皇后陵寢及永清公主享堂。閏7月17日，順德公主丈夫，胡氏的女婿駙馬都尉石璟詣胡氏陵所上冊寶。筆者抄錄諡文於後，看看朝廷最終如何對胡氏蓋棺定論。
諡文曰：維天順七年歲次癸未閏七月戊午朔十七日甲戌，孝子嗣皇帝祁鎮謹再拜稽首言。伏以母儀夙著，當全位號之尊。子道欲伸，必舉追崇之典。此天理人情之至，而古今之所同也。欽惟先母后胡氏懿德有光，純誠不爽。心存貞靜，惟樂善以為常。志尚謙恭，每辭榮而自抑。第因多疾，而祭養弗克於躬行。固請就閒，而貴富不存於念慮。慕仙風之清淨，體玄道之沖虛。益彰讓位之賢，愈慎守身之節。優遊歲月，福履是綏。高朗令終，於茲已久。重念孝心未盡，夙夜不忘。正位斯還，衷情乃慰。持依故實而昭薦，庶獲永世以垂休。率籲群心，式合公論。謹遣駙馬都尉石璟奉冊寶，上尊諡曰恭讓誠順康穆靜慈章皇后。伏惟明靈如在，徽典是膺，丕顯鴻名，垂裕無極。謹言。
結語：
恢復皇后身份之後，每年的11月5日胡氏忌辰，朝廷都會派內官到陵寢祭祀。其他如正旦節、清明節、冬至節、中元節等節日，同樣也會祭祀胡氏陵寢。這位恭讓章皇后在身不由己的情況下踏入了宣宗和孫氏的愛情之中，最終以多病無子的理由被逼退位。而對她至關重要的婆婆誠孝昭皇后張氏，和女兒順德公主在三個月內相繼去世，也幾乎斷絕了她對人世間最後的留戀。這位胡皇后一生之際遇，可謂悲慘。所以在電視劇《大明風華》中，導演對這位苦命皇后如此肆無忌憚地作踐汙衊，實在也是令人齒冷。