儒家統治中國的兩千年裡，一直把重新實現三代之治，作為最高的政治理想。可要命的是，三代之治最鮮明的特點是堯舜禹之間的禪讓，宣揚忠君思想的儒家怎麼敢多提？只有野心家才會對此津津樂道。

儒家真正推崇的其實是周朝，尤其是成康之治，為儒家提供了最好的樣板。這是中國歷史上第一個太平盛世，周公克己復禮、中國賓服四海。後世的無數儒生寒窗苦讀，及至拋頭顱、灑熱血，都是為了再現這個偉大的時代。

成康之治是指周成王和周康王時代的太平盛世，而起到決定性作用的並不是這兩位周王，是周公旦，後世多稱他為周公。他是儒學思想的奠基人，所作所為被儒家視為楷模。

周公是周武王的弟弟，在滅商過程中，周公輔佐武王，做出很大的貢獻。武王在滅商的第二年去世，只剩下年幼的成王姬誦。周公當仁不讓地擔負起輔政重任，成為實際上的最高統治者。

周公勤勤懇懇地處理國家大事，忙得連吃飯也不得安生。有時一頓飯要被打斷三次，吃到嘴裡的飯來不及咀嚼，只好吐出來。這就是一飯三吐哺典故的由來。

周公的政敵管叔等人拼命散佈謠言，說周公有篡位的企圖，以抵毀他的光輝形象。周公沒有理睬他們，一邊穩定國內局勢，一邊積極向東發展，打擊商朝殘餘勢力，鞏固政權。

管叔他們見陰謀無法得逞，只好勾結商朝遺民武庚發動叛亂。周公領兵擊破叛軍，迫使東夷歸順，使周朝的疆圖擴大到江淮地區，這才完全取代商朝成為中原的主人。

天下太平後，周公興建洛邑作為都城，並分封姬姓子孫為侯，拱衛天子都城。許多功臣和夏商遺族也都得到了封地，後來我們熟知的東周列國，就是在此基礎上建立起來的。如果說滅商建周的是武王，真正奠定周朝八百年格局的則是這位周公。

這些都是周公的功績，而真正讓儒家稱道的是周公對禮樂的堅持。他根據尊卑等級，制訂了一整套禮樂制度，並帶頭嚴格遵守。在輔政七年後，他將政權交還給周成王，實踐了他自己信奉的禮樂制度，在青史上留下千古美名。

在儒家的筆下，周公是個完美的人，一心為國，沒有野心，他開創的許多制度都成為中國封建社會的標準。如嫡長子繼位、大臣輔政，以及祭祀、飲食、起居等等一系列“周禮”。

五百年後的孔子十分讚賞周公及他的周禮，並汲取周公的思想，創立儒家學說。孔子所在的魯國，正是周公長子伯禽的封地，也是儲存周禮最好的諸侯國。

從小受周禮耳濡目染的孔子，當然會對其他諸侯國的禮崩樂壞非常不滿，一心勸說諸侯們尊周王施仁政。只可惜東周已是弱肉強食的叢林時代，沒人再把周禮當回兒事了。

對今天的華夏子孫來說，周公最大的功績是發明了“中國”這個詞——出自《尚書·梓材篇》。洛邑地處周朝疆域的中心地帶，既是地理中心，也是政治中心。用“中國”來代指周王朝是最合適不過的。

這個霸氣的稱呼讓我們感覺到自己是天下的中心，代表著最先進的文化。這種思想甚至影響到了周邊的民族，日本、朝鮮、越南都曾以中國自居，幻想著自己能代表輝煌的中華文明。

周公還政於成王后，被封於曲阜，也就是孔子的故鄉。成王給予周公極其崇高的地位，特許其後人以天子之禮拜祭周公，以感謝周公對天子和國家的奉獻。

周公生前遭到很多人的指責，還一度引起成王的猜忌，但他用實際行動證明了自己的忠誠。但是，後世再也沒有人能夠做到他這個地步，原因是漢朝出了個王莽。

王莽在篡位前，做得不比周公差，無論是政務，還是品德都無可挑剔。名聲比周公還要好，不但沒人抵毀他，反而紛紛勸他代漢而立，讓三代之治重現人間。

周公和王莽是儒家的正反兩個極端，往往被後人一起引用。不過，由於王莽這個例子，後世再也沒人敢真正學習周公。三千年的事實也證明，王莽好做、周公難尋，這才突現出周公品質的可貴。

令人深思的是，周公和王莽的行為都是符合儒家規範的。由此可見，無論什麼樣的學說，都應該與時俱進。死抱教條不放的王莽被罵了兩千年，能夠因勢利導的周公則為天下人景仰！