按輩分，光緒帝載湉是溥儀的大伯，溥儀的父親載灃是光緒帝的同父異母的弟弟；而光緒帝與溥儀之所以能夠登上皇位，也都是出於慈禧太后的安排，但都不過是名存實亡的皇帝罷了，就如同治帝的處境一樣。

1861年，5歲的愛新覺羅·載淳登基為帝，為同治帝，慈禧母憑子貴成了皇太后，咸豐帝在臨終前念及載淳年幼，因此為其留下了顧命八大臣，不過同治帝剛一登基，慈禧並鼓動慈安，聯合恭親王奕訢發動了辛酉政變。

結果顧命八大臣還沒有發揮作用，就被慈禧太后給處理了，之後兩宮太后垂簾聽政，但在這個時候，慈安太后的說話權要比慈禧太后高上一些。

據《清宮遺聞》記載：“當時天下稱東宮（慈安）優於德，而大誅賞大舉措實主之。西宮（慈禧）優於才，而判閱奏章，及召對時諮訪利弊。”

不過慈安太后對於權力並沒有很高的渴求，慈禧太后則一步步在謀劃將權勢掌握在自己手中，曾以同治帝“典學未成”為由，拖遲同治帝親政的時間。

1872年10月，同治帝已經十七歲了，按照清朝的舊例，同治帝該娶妻立後了，慈禧太后也不好阻止，但這並不是說同治帝有機會能夠隨心所欲的展示自己的政治才能，慈禧太后出於自己的打算，因此主張以侍郎鳳秀的女兒為皇后。

但慈安太后提議立侍講崇綺的女兒阿魯特氏為皇后，同治帝也更喜歡阿魯特氏，因此阿魯特氏成為了皇后，不過阿魯特氏卻處處被慈禧太后刁難，她原本懷過一個孩子，但被慈禧太后害死了。

因為慈禧太后的存在，同治帝倍感痛苦，最終年僅19歲就去世了，由於同治帝生前沒有留下子嗣，因此清朝廷緊急召開了會議，而這順了慈禧太后的意，為了能名正言順的把持朝政，於是親自指定醇親王奕譞的次子載湉為皇儲，當時載湉還不過是4歲的幼童。

載湉登基為光緒帝后，1881年，慈安太后突然在鍾粹宮去世，有一說是遭到了慈禧太后的毒手，這之後，權勢已經被慈禧太后牢牢掌握在手中，光緒帝的命運與同治帝有頗多相似，處處受限於慈禧太后。

清末內憂外患，光緒帝對外雖是主戰，但礙於慈禧太后權勢，而且光緒帝也沒能在朝中樹立自己的權勢，因此光緒帝的拳腳並不能施展開，戊戌變法後，光緒帝就被慈禧太后軟禁了起來。

1908年，慈禧太后和光緒帝先後病倒，此時慈禧太后已經73歲，光緒帝還只有38歲，這無疑是場博弈，然而慈禧太后註定不會讓光緒帝如願，因此開始安排新皇帝即位的事情。

光緒帝在臨終前得知繼承皇位的是3歲的溥儀時，也是輕嘆一聲，說道：“找一個年歲大些的豈不更好嗎？”

而光緒帝死在慈禧太后的前面，原因是被下毒了，慈禧太后在光緒帝駕崩幾天後也去世了，至於為什麼將一個年幼的孩子送上皇位？大概也是因為慈禧太后認為自己還能活上幾年，然後繼續把持朝政，要是讓成年的孩子即位，自然沒有那麼容易聽話，也不容易控制。