李鴻章，世人多稱“李中堂”，“中堂”相當於是宰相，因宰相在中書省內辦公得名，又因為李鴻章在家中排行第二，因此民間稱其為“李二先生”，無論是稱李鴻章，還是稱李中堂，亦或是稱李二先生，他的一生光彩又不光彩。

我國近代思想家、史學家、教育家梁啟超在他所著的《李鴻章傳》寫到“當戎馬壓境之際，為忍氣吞聲之言，旁觀者尤為酸心，況鴻章身歷其境者！”梁啟超並且說到他“敬李鴻章之才”，“惜李鴻章之識”，“悲李鴻章之遇”。

但李鴻章也曾做出過不少錯誤決策，1885年在完勝日本的情況下卻簽訂了《中日天津會議專條》，埋下了甲午中日戰爭的禍根；中法戰爭勝利後卻又簽訂了不平等條約，因此有“不敗而敗”之說，即使李鴻章在條約上簽字可能出於某些方面，但他依然要承擔責任，因此他委屈又不委屈。

李鴻章可以說是看著清朝凋零的，他比慈禧太后要年長不少，進入官場並且平步青雲時，慈禧太后還未掌權，但李鴻章常被後世談起的事蹟，卻是在慈禧太后掌權之後，有人也認為李中堂實際是慈禧太后的“背鍋俠”。

馬克沁重機槍是世界上第一種真正成功的以火藥燃氣為能源的自動武器，在中國稱其為賽電槍，1883年英籍海勒姆·史蒂文斯·馬克沁發明了該槍，並且在次年獲得了專利，馬克沁重機槍獲得成功後，許多國家也紛紛進行了仿製，全自動機槍在戰場上是佔據很大優勢的。

我國當時正打著“師夷長技以制夷”的口號開展洋務運動，李鴻章作為洋務運動的主要負責人，也接觸到了許多先進的技術與武器，1884年李鴻章得知這一武器後，也是親自去往了歐洲，找到了軍火商瞭解全自動機槍。

李鴻章第一次見識到了全自動機槍，軍火商毫無掩飾的向李鴻章展現了該槍的威力，李鴻章大為震撼，但李鴻章卻沒有首先詢問價格，而是問了另一個奇怪問題。

李鴻章問道：“這槍能夠連續發射，那它一分鐘最快可以打出多少發子彈？”

軍火商聽到這個問題，以為李鴻章是懂點門路的，因此說道：“最好的話可以在一分鐘內打出600發，最糟糕也有300發。”這款武器在當時是極其出色的，因此軍火商十分的洋洋得意。

然而李鴻章聽後卻沒有露出喜色，而是搖著頭說道：“太多了，大清拿來置辦彈藥的錢消耗不起，雖然它非常厲害，可太貴了。”

這話在軍火商看來是不可思議的，但我們瞭解清末歷史後，就會感到無比心酸，從中也可以得知清朝到底腐朽到了何種地步。

為什麼沒錢置辦彈藥？是因為簽訂的一系列不平等條約，這要賠那要賠嗎？並不是的，當時生活在紫禁城的慈禧太后，以及那些位高權重的官員們，日子還是過得很舒坦，最終也是百姓們承擔了這一切。

只是如果將錢用在了武器上，軍事上，那麼宮中的錦衣玉食又怎麼實現？據慈禧太后身邊的管事太監回憶慈禧在宮中的生活，那是“日費四萬兩，歌舞無休日”。