蠻酋冉肇則在蕭銑的慫恿下，公然反叛，僅用三個月便攻克了開州和通州。唐武德三年三月，冉肇則率兵轉向信州，很快攻破信州以西的雲安縣。李孝恭聽聞訊息，一時間不知所措，急忙點兵五千出城迎戰。
冉肇則於城西林中設伏，大敗李孝恭。李孝恭損兵千餘人，退回城中，閉門不出。眼見著信州將被合圍，危機之際，李孝恭急忙派人星夜出城，急忙向李靖求援。
當時，李靖正在峽州練兵，聽聞此訊息，不由大驚。
李靖當即派人傳來張寶相、司馬乣、薛耀祖和杜珏等人，商議對策。
“諸位，現開州、通州已經淪陷，蠻兵聲勢浩大，其蠻酋冉肇則更是有萬夫莫當之勇。如今，兩萬多蠻兵對信州形成合圍，信州城危在旦夕，大家有什麼好的建議？”李靖冷冷說道。
“大人，現在信州詳情，我們還不瞭解，我願先帶領一支小隊前往，查探虛實，再作打算。”張寶相出列，抱拳請願。
“好，我也想看看這半年的訓練效果。”李靖取出一支令箭，交到張寶相手裡，“寶相，你率領所部人馬，即刻趕往信州打探訊息，大部人馬隨後開拔。若探得訊息，於城南三十里的望坡嶺等我。”
“領命。”張寶相手握令箭，轉身出了大營。
“啟稟將軍，我們在山中訓習，以機動靈活見長，不宜與冉肇則硬碰硬。我們應該充分發揮自我優勢，消耗蠻兵，然後再分而破之。”薛耀祖率領的步射團，經過半年的訓練，個個都能以一當十。
“耀祖此話頗有見地，蠻兵雖多，卻是烏合之眾。”李靖說道，“當初鄧世洛數萬之眾，不也被諸位打得落花流水嘛。這一次，我只有一個要求：擒賊先擒王。大家有沒有信心？”
“戰則必勝，唐軍無敵！”眾人異口同聲喊道。
“來人！”李靖高呼一聲，帳外一名甲士應聲而來，“將這封手信，立即送至安陸公府，親手交到安陸公手上。”
“遵命！”那甲士出了大帳，拍馬而去。
李靖帶領薛耀祖、司馬乣和杜珏等近七百人，趁著夜色，沿江邊險路前進。
張寶相帶領百餘人斥候，個個身手敏捷，不到兩個時辰，便抵達信州城下。
張寶相將斥候分成十二個小隊，分路打探蠻兵情報。張寶相親自率領一支小隊，從水路悄悄摸到城門處，李孝恭親自將張寶相迎入城。
見到張寶相，李孝恭心裡懸著的石頭總算是落了地，說道：“寶相啊，你們總算是到了，你們要是再不來，這些蠻人，就要放火燒城了，靖公何時抵達呀？”
“趙郡王別急，大人正在趕來的路上。”張寶相登上城樓，察看敵軍情勢。原來這些蠻兵上一次中了李靖的火攻之計後，漲了見識，在城外壘起高高的火堆，以免城中夜襲。鄧世洛此次也跟隨冉肇則前來，誓要報仇，於是主動請纓，帶領族人進山伐木，圍城而堆。
張寶相見蠻兵紮營城外，恰好在一箭之地開外，心下里不由得佩服。
“趙郡王，我出發時，大人與我約定，於城南三十里處的望坡嶺集合。”張寶相看了看夜空，“細算時間，大人應該也快到了，趙郡王不如與我一道，和大人細做商議。”
李孝恭畢竟是皇帝親封的郡王，李靖不親自前來面見，竟還要我去見你，心頭自然有些不高興。不過，這是非常時期，也顧不了那麼多，李孝恭還是隨著張寶相出了城，從水路趕到望坡嶺。
李靖讓兵馬隱藏在樹林裡，李孝恭隨張寶相來到望坡嶺，竟沒有發現一絲痕跡。張寶相變聲發出鳥叫，草叢裡頓時出現幾名士兵，帶領張寶相和李孝恭等人見了李靖。
“趙郡王，並不是下官非要您半夜過來見面，實在是形勢所迫，不得已而為之。”李靖見到李孝恭，拜道，“現在軍情緊急，還望趙郡王見諒。”
“靖公哪裡話，孝恭心急如焚，蠻兵圍城，真不知如何是好，現在靖公來了，我也就放心了。”李孝恭面露一絲慚愧，“靖公率領兄弟們星夜馳援，孝恭萬分感謝，只不過，靖公對此有何打算？”
李靖說道：“趙郡王莫急，現不知敵我虛實，還得等寶相派出的斥候回來，再作打算。”
寅時將過，張寶相派出的斥候小隊全數返回，帶回來詳細情報。
由於之前鄧世洛吃了火攻的大虧，所以，這一次鄧世洛長了記性。蠻兵紮營在開闊的淺灘上，人馬分散比較開，以防火攻；冉肇則又安排了巡邏隊伍，輪番值守，以防夜襲。
斥候小隊紛紛繪製了蠻兵分佈圖，將冉肇則的兵力部署情況做出標記。李靖看了，心中大喜。
“耀祖，召集大夥來此，我有任務分佈。”李靖側過臉，對薛耀祖說道。
“遵命！”
“諸位，寶相已經探得蠻兵部署，事不宜遲，建功就在今夜。”李靖手持一柄寶劍，重拄在地上，“趙郡王在此，諸位若有戰功，並會如實上報朝廷，厚加封賞。”
眾人齊聲道：“但求破敵，不求封賞。”
李孝恭心知肚明，這些人只認李靖，只不過自己官爵在李靖之上，他們不過是賞個面子而已。於是，李孝恭說道：“諸位只管殺敵，解了信州之圍後，本帥自會向朝廷如實稟告，請功封賞。”
眾人謝過李孝恭，李靖說道：“冉肇則只不過打的先鋒，背後實則蕭闍提為主腦，寶相隨趙郡王一道回城，待我們斬殺冉肇則之後，率奇兵夜襲蕭闍提老巢，務必提頭來見。”
“大人放心，保證斬殺蕭闍提。”張寶相擲地有聲，答道。
“司馬乣聽令。”李靖厲聲道。
“屬下在！”司馬乣單膝點地。司馬乣率領的騎兵團經過不斷訓習，已經克服了叢林環境的差異，各個身手敏捷。
“命你率領所部，趁夜襲擊冉肇則中軍大營。你的任務是斬下冉肇則人頭，用長槍挑起，於營中奔走吶喊，擾亂敵軍軍心。”李靖幾乎下了死命令，“若不成功，你就別回來見我了。”
“將軍放心，保證斬殺冉肇則。”司馬乣感受到李靖前所未有的威嚴。
“薛耀祖聽令！”李靖對於這位老部下，聲音稍微溫和些。
“末將在！”薛耀祖抱拳應道。
“命你率領所部，配好裝備，箭上桐油，埋伏在冉肇則大營兩側。待司馬乣得手後，你率領兄弟們，瞄準敵軍大營頭領，只管射殺。”李靖吩咐道，“蠻族頭領，都會在頭上帶上羽毛，羽毛越多，級別越高，切記。”
“末將領命。”薛耀祖雖然年紀老些，但帶出來的部下，幾乎都是神箭手。
李孝恭見李靖部署得當，心中不由得佩服。他這才明白，李靖多次以少勝多，靠的不是一次兩次的運氣，而是運籌帷幄的真本事。
卯時將近，天空微微泛明。冉肇則經過一夜奮戰，癱軟在兩個蠻女身上沉沉睡去，頓時鼾聲如雷。
不多時，冉肇則突然從睡夢中驚醒，大喊道：“外面啥子情況？”
“報告將軍，一切正常。”帳外蠻兵答道。
“不對，敵軍來了！”冉肇則喃喃自語，彷彿聽到了沉沉的馬蹄聲。
冉肇則掀開布蓋，提上褲子，掄起兩板斧頭，朝帳外大步走去。
司馬乣一杆長槍前插，撂倒兩名蠻兵，很快便衝到冉肇則帳外。冉肇則掀開帳簾，才露出半個身子，司馬乣的長槍冷冷刺向冉肇則胸口。冉肇則感到一陣寒芒襲來，身子不由得打了個寒顫，掄起板斧一夾，避開了長槍鋒口，長槍順勢下劃，在冉肇則胸前劃出一道血痕。
“媽勒個巴子。”冉肇則瞬間清醒，闊步出帳，彎腰滾地，一柄斧頭砍斷馬腿，司馬乣飛身而起，穩穩落在地上。
“你是何人？”冉肇則雙目圓睜，吼道。
“取你狗命的人。”司馬乣絲毫不敢懈怠，長槍虛晃前插，隨即躍身而起，抽出佩劍向冉肇則刺去。冉肇則不愧是蠻人首領，兩手的板斧輪番劈砍，與司馬乣戰成一團。
營外不遠處，薛耀祖一直注視著，見司馬乣遲遲沒有得手，決定助他一臂之力。薛耀祖彎弓搭箭，看準時機，一支冷箭“嗖”的一聲，正正射中冉肇則大腿。冉肇則不由得哇哇叫出聲來。
司馬乣見狀，長槍一掄，趁機挑斷冉肇則手筋，雙斧掉落在地。
冉肇則慌了，雙目充滿了恐懼。
司馬乣手上一用力，冉肇則感到脖子一片冰涼，身子和腦袋立刻分了家。
未完待續
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▲ 作者：行雲六月，原名李遠，浙江海洋大學土木系，愛好書法、攝影、寫作，已完結小說作品《金葫蘆》《天下為棋》《空咖啡》等，中國非非非著名作家，“卓影工作室”聯合創始人。
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