提起項羽，這位楚國貴族之後，為反秦做出了不可磨滅的貢獻，從小有著不同常人的志向，可惜最後功敗垂成，成為一個悲劇英雄，但是因為司馬遷的史詩級筆法，讓這位悲壯的英雄光忙照耀萬世，作為失敗的英雄，獲得了另外一種成功。

對於有志氣的人，往往拿項羽的故事來激勵自己，有副對聯，就借用項羽的故事，有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人、天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。上聯是項羽破釜沉舟的故事，後者是勾踐臥薪嚐膽矢志復國的故事。

先不說勾踐的故事，上聯裡面有關項羽的事情，十七個字概況了項羽的所有光芒，前六個說的是項羽從小立志，破釜沉舟指的是項羽奪取卿子冠軍宋義的兵權之後一戰殲滅秦軍主力，為秦王朝滅亡打下基礎。後一句是指項羽殲滅秦軍主力之後大封諸侯。成為事實上的天下主宰。

從公元前230年開始，秦始皇奮六世之餘烈，不到十年的時間攻滅東方六國，其中楚國是秦國出動軍隊最多的一個國家，因為楚國地盤大，所謂的暮靄沉沉楚天闊，最後階段，楚將項燕率領的楚軍被秦將王翦殲滅，項燕秉持楚國習俗自殺，臨死的時候，留下遺言，楚雖三戶，亡秦必楚！

項燕死後，楚國沒多久也滅亡，其子項梁只好帶領子侄四處流亡，秦始皇也統一全國，為了威懾東方貴族，將他們遷移到關中，隨後修建長城、開發嶺南，多次派遣尋找神仙，但是關東還是很不安穩，為此，秦始皇只好帶著親信大臣浩浩蕩蕩的巡視全國。

有一次，秦始皇巡視的隊伍被項羽看見，問叔叔什麼人，項梁說這是皇帝的車駕，於是脫口而出，彼可取而代之！意思就是將來可以取代秦始皇，這句話差點嚇死項梁，畢竟當時還是個流浪漢，趕緊帶著他跑。不過自此，項梁就對這個侄子刮目相看。

這也是有志者事竟成的出處，此後沒幾年，秦始皇死於沙丘，陳勝吳廣揭竿而起，項梁於是也相應，後來擁立楚懷王的孫子作為旗子，很多反秦的人都投奔楚懷王，實際上是投奔項梁，但是後來項梁被秦將章邯擊敗，並且攻打趙國，趙國求救於楚懷王，當時楚懷王派遣宋義、項羽、范增等救援，配合其他諸侯的軍隊。

不過主帥宋義尾敵不前，想坐山觀虎鬥，當時軍糧不夠，項羽於是殺了宋義，率領楚軍渡河，隨後鑿破所有船隻，表示沒有退路，只能勝利，在項羽的帶領之下，楚軍個個爭先，秦軍潰敗，秦軍主力投降，秦朝基本上滅亡。也因為鉅鹿之戰，項羽積累了巨大的聲望，成為此後分封諸侯的資本，項羽成為事實上的天下共主，也就是百二秦關終屬楚。

不過因為項羽讓人截殺楚懷王熊心，對劉邦的危害性估計不足，最後在楚漢之爭中完全失敗，步上了楚國名將的後塵，在烏江自殺。