朱元璋由鳳陽的放牛娃，到建立國祚近300年的大明王朝，其難度不言而喻。在他的奮鬥生涯中，無數文臣武將留下了赫赫大名：李善長、徐達、劉伯溫、常遇春、湯和、鄧愈、朱文正、李文忠等等。他們或奇謀善斷，或運籌帷幄，或驍勇善戰，或剛毅正直，但都是一樣的聲名顯赫。其實坐困應天府的朱元璋，是將一個60歲的老者說的9個字記了1輩子，才有了後來國祚近300年的大明王朝，而這個老者卻被許多人忽視了。

家境貧寒的朱元璋自小飽經磨礪，放過牛、要飯過、還做過和尚，第一次改變他命運的人叫做郭子興。在郭子興領導的義軍中，朱元璋娶了馬皇后，有了李善長、徐達、湯和等一眾文武班底。第二次改變朱元璋命運的是一個地方——應天府，也就是南京城。有了物產豐富的南京城，朱元璋有了招募軍隊的資本，也真正成為了逐鹿中原的豪傑。

但郭子興、應天府這兩次際遇，並不純粹是朱元璋的機遇，它們更像是風險與收益並存的一次豪賭。郭子興使得朱元璋有了起身之資的同時，郭天敘也成了壓制朱元璋獨立的嘗試者。應天府也是如此，它讓朱元璋有了豐腴的根據地，但也使得他陷入了四面皆敵的險境。

南京城地理很不錯，虎踞龍盤、山河形勝、物產豐富，但就人和來看太差了。北邊有虎視眈眈的元軍，西邊有野心勃勃的陳友諒，就連東南還有獨霸一方的張士誠和方國珍。南京城的朱元璋就像一顆釘子，釘在了所有勢力的心坎間，顯得如此突兀，所有人都想幹掉這個麻煩的傢伙，如何發展成了朱元璋最大的難題。

鄧愈為朱元璋舉薦了一個隱士，60歲的朱升是遠近聞名的大儒，他的仕途並不順利，但著書講學很有一套。面對困惑不已的朱元璋，朱升捋了捋蒼白的鬍子，只對朱元璋說了9個字：“高築牆，廣積糧，緩稱王”。朱元璋一下就聽愣住了，放牛娃的他摸爬滾打至今，缺少的不是什麼圓滑世故、機敏靈巧或是奇謀善斷，他最匱乏的是戰略思維和戰略眼光。

豐富的社會經驗，使得朱元璋做人做事很有一套，但作為領袖他的戰略思維太過匱乏。一些宏觀上的思維，需要閱讀大量的典籍來形成，朱元璋的童年並不具備這個條件，朱升很老辣地看清了這一點。他沒有向朱元璋講什麼具體的謀略，那些也不是朱升擅長的，他直接將“高築牆，廣積糧，緩稱王”的戰略構想拋給了朱元璋。

告訴朱元璋不要困惑於紛亂的天下大勢，依託金陵穩紮穩打，一步步壯大自己的力量，才是攻取天下的大戰略。當時的義軍魚龍混雜，良莠不齊，火併現象非常普遍，陳友諒就是殺了徐壽輝，才一步步做大的。所有人都不講究道義，為了擴軍奪權，他們自相殘殺、劫掠百姓、姦淫婦女。空有義軍之名，其害甚至超過元軍，所有人都想著怎麼擴軍，百姓死活無人問津。

但大儒朱升卻反其道而行之，讓朱元璋收取民心、穩固根基，默默地壯大力量，伺機奪取天下。朱元璋雖然出身微末，但為人正直、勇敢，見不得窮人受苦，眼睛裡容不得沙子。早年在郭子興手下時，他就是因為義軍擄掠百姓、強徵軍糧、無惡不作，帶領淮西二十四將離開濠州城的。

朱升一句話就說到朱元璋的心坎裡，幼年的經歷讓他明白了什麼叫做民間疾苦，少了一口飯甚至會死一家人，朱元璋的父母就是活活餓死的。對於年過六旬的朱升，朱元璋很是禮遇，像尊敬長輩一樣尊敬朱升。儘管朱升不如李善長能夠統籌全域性，也不如劉伯溫奇策連連，但朱升還是享受了開國元勳的待遇。

朱元璋將“高築牆，廣積糧，緩稱王”，寥寥9個字記了1輩子。建國之前，張士誠稱王了，朱元璋默不作聲；陳友諒稱帝了，朱元璋還是默不作聲。金陵的朱元璋善待百姓，積蓄糧草，訓練精兵。直到鄱陽湖之戰，陳友諒身敗名裂之後，朱元璋才自稱吳王。

而此時的朱元璋，早已有了席捲天下的勢力，張士誠、方國珍、苟延殘喘的元朝，都不能阻擋朱元璋一統的步伐了。徐達率領10萬大軍，先後收復山東、河北、燕京，完成了首次由南到北的成功北伐。統治中原了98年的元王朝土崩瓦解，蒙古人退回了大漠草原，漢家江山再次回到了漢人手中。

大明王朝建立不久，滿頭華髮的朱升就要辭官，看著71歲的朱升，朱元璋感慨萬分。他極力挽留朱升，但夕陽西下的朱升決意歸隱，並於次年病逝，享年72歲。60歲出山的朱升，用11年的仕宦生涯，教會了朱元璋9個字，並影響了他一生。

朱升死後，朱元璋並沒有遺忘昔日的教誨，時過境遷“高築牆，廣積糧，緩稱王”，自然也就不合時宜了。但穩紮穩打、步步為營、善待百姓的戰略思想，朱元璋選擇了用一生去遵守。

退居關外的北元殘部並不甘心失敗，洪武年間他們多次叩關犯境，對明王朝形成了巨大的軍事威脅。朱元璋派出徐達征討，並不順利之後，就構建了“九邊重鎮”的防禦體系。利用長城和太原、寧夏、燕京等重城，採取以靜制動的方略，拱衛明王朝。其實質就是當初朱升，灌輸給朱元璋的以不變應萬變的戰略思想。