扳指在滿語裡叫“憨得憨”。世居關外的滿族人以騎射得天下，統一中原後又將騎射視為國家的根本。早在努爾哈赤和皇太極時期，東北女真、滿洲軍民都喜歡戴用“憨得憨”，因為在射箭的時候將箭身搭在“憨得憨”上，既可以提高精確度又可以保護手指。

在關外時，扳指的材質多為鹿骨所制，鹿骨一般呈黃色，年久變為淺褐色，以有眼者為貴。入關後，順治、康熙、乾隆等不忘祖宗根本，經常外出狩獵。尤其是康熙、乾隆二帝，多次到木蘭圍場狩獵習武，因此扳指就成了皇帝射箭時的必備品。

康熙皇帝十分喜愛扳指，文武百官、封疆大吏為了迎合康熙帝意，紛紛進貢扳指。根據史料的記載，地方官每次進貢給康熙的扳指就多達20多個。

到了乾隆時期，臣子們為了博取皇帝歡心，還挖空心思在扳指上裝飾以浮雕紋樣。乾隆在位期間，國家正值盛世，扳指幾乎已經喪失了實用性。於是，作為滿蒙八旗練習弓馬騎射不可或缺的“憨得憨”搖身一變，成為首飾，成了地位、權力、富貴的象徵。有了乾隆的推崇，有了八旗子弟的青睞，扳指也走向了民間。

扳指和頂戴花翎一樣，也有嚴格的等級限制。翡翠、瑪瑙、珊瑚等名貴材料製作的扳指，非王公貴族不能隨意佩戴。滿洲貴族以翡翠材料製作者為首選，其色澤不一，而且花飾各異，價值連城。一般文人佩戴的扳指材質大多以象牙、瓷質為多。普通的八旗子弟佩戴的扳指，則主要以白玉者為多。文官所佩戴之扳指外飾是詩句或花紋，武官所佩戴之扳指則多素面。

乾、嘉時期，扳指的製作工藝愈發精益求精。價格也是水漲船高，當時一枚中等的翡翠扳指價格竟高達900兩銀子，如果是上等的翡翠扳指，那麼則要幾千乃至上萬兩銀子，

乾隆是個事事追求完美的主，對於扳指的材質和工藝的要求也到了極致，並投入了很高的熱情，他所使用的扳指尤其珍貴。在2007年一場拍賣會上，乾隆的一件玉雕扳指被拍出了134。4萬元的高價，而這件扳指還僅僅是乾隆眾多扳指中的一件尋常之物。