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一天，明太祖朱元璋與群臣飲宴，詢問他們說：“誰是天下奇男子？”眾人回答說：“常遇春帶著一萬人就能橫行天下，真是奇男子。”朱元璋笑著說：“常遇春雖然是當時英傑，但也是我的臣下。可我卻不能讓王保保臣服，他才是奇男子呀。”王保保是誰，為何會被朱元璋如此誇讚呢，船長為你細細道來。

一，出身大族

王保保本名擴廓帖木兒，出身蒙古貴族，由於其先祖早年隨元世祖南下經略中原，家族很早就在河南江北行省的光州固始縣定居，所以家裡漢化程度很深，自小就給他取漢名王保保。

王保保自小就受到良好教育，雖然體弱多病，但勤奮好學，為人聰明異常，很有才能。他的舅舅就是元朝名將察罕帖木兒，對他這個外甥十分喜愛，就把他收為養子。然後他就在舅舅的悉心培養下熟悉軍事與戰陣，逐漸成長為一代名將。

二，接管舅兵

至正十一年（1351年），紅巾軍起兵反元，很快就席捲天下。察罕帖木兒於是招募義兵征討紅巾軍，打得紅巾軍節節敗退。王保保則跟隨舅舅征討紅巾軍，屢立戰功而在軍中有了名望。

至正二十二年（1362年），察罕帖木兒為詐降的紅巾軍將領刺殺，元順帝於是任命王保保為太尉、中書平章政事，讓他統領察罕帖木兒舊部討伐紅巾軍。然後王保保就先帶兵替舅舅報仇，接著掃平山東、關中等地紅巾軍，暫時穩固了元朝的統治。

三，參與黨爭

紅巾之亂後元朝各地官吏自行招兵鎮壓，導致各地將領擁兵自重，形成了軍閥割據的局面。察罕帖木兒與孛羅帖木兒為了爭奪腹裡地區曾發生過激烈衝突，王保保掌權後便繼續與孛羅帖木兒內鬥，爭奪山西。

當時皇太子愛猷識理達臘不滿父親元順帝昏庸無道，於是圖謀奪位，打壓順帝親信。孛羅帖木兒趁機介入朝廷內鬥而攻入大都，掌控了元朝，自任左丞相。愛猷識理達臘只得向王保保求助，命他勤王。

至正二十五年（1365年），王保保先帶兵奪取大同，再大敗孛羅帖木兒而逼近大都。隨後元順帝藉機派人刺殺孛羅帖木兒而重掌大權，命愛猷識理達臘還京。王保保便護送愛猷識理達臘進京，被元順帝 封為太傅、左丞相。

初，太子之奔太原也，欲用唐肅宗靈武故事自立。擴廓不可。及還京師，皇后諭指令以重兵擁太子入城，脅順帝禪位。擴廓未至京三十里，留其軍，以數騎入朝。由是太子銜之，而順帝亦心忌擴廓。（明史·王保保傳）

雖然王保保為平定孛羅帖木兒立了大功，但並不受朝廷信任，元順帝擔心他擁兵自重，愛猷識理達臘怨他不肯擁立自己為帝，百官也嫉妒他位高權重。他對此心知肚明，也不願在朝中輔政，更希望在外統兵，便在兩個月後主動請求外任，要求帶兵掃平江淮紅巾軍。此前皇太子多次以討亂為名要求掌軍，元順帝於是封王保保為河南王，讓他統領天下兵馬替皇太子出兵平亂。

當時朱元璋已經消滅陳友諒，成為江南最強割據勢力。王保保知道朱元璋兵強難以消滅，於是駐軍河南，命李思齊、張思道、孔興、脫列伯等關中四將帶兵前來相助。然而李思齊自認為與察罕帖木兒同輩，不願屈居晚輩王保保之下，便拒絕聽他調遣，不讓一兵一卒出武關。其他三人也跟著有樣學樣，拒絕服從王保保軍令。

然而王保保並未選擇先解決元朝最大威脅朱元璋，而是認為張士誠還在，朱元璋不敢輕易北上。同時他擔心李思齊會背後偷襲，便帶兵前往關中。關中四將見王保保前來，於是結為同盟。隨後王保保就與關中四將在陝西行省陷入長期的苦戰，導致朱元璋能夠迅速消滅張士誠等割據勢力而一統江南。

元順帝見朱元璋實力愈加強大而王保保久戰無功，便命他與關中四將停戰和解，合力對付朱元璋。但王保保仍舊認為自己可以迅速解決關中四將，便不顧元順帝的命令，繼續攻打關中。然後他就派大將貊高突襲鳳翔，想要一舉解決李思齊。結果貊高部下大都是孛羅帖木兒舊部，反而在半路將他劫持，脅迫他向元順帝上書彈劾王保保。

原本元順帝就忌憚王保保功高震主，加之百官彈劾其驕橫跋扈，又收到貊高的彈劾奏疏，於是藉機撤銷王保保的官職，讓他回封地汝南並交出兵權。王保保無奈，只得暫時退軍澤州。元順帝趁機命令李思齊與貊高夾擊王保保，還命歸附朝廷的王保保部將關保鎮守太原。王保保對此十分生氣，於是一怒之下殺死朝廷派來監視自己的官吏。

帝下詔盡削擴廓帖木兒爵邑，將吏效順者免罪。皇太子乃命魏賽因不花及關保，會李思齊等兵，夾攻澤州。（新元史·王保保傳）

至正二十八年（1368年），元順帝認為王保保這是要反叛，於是宣佈其為叛臣，命令各地軍馬討伐。徐達率領的明軍趁機北伐，一路攻克山東、河南等地，嚇得元將李思齊等人慌忙向王保保請罪而退回關中。但貊高、關保擔心王保保不會放過自己，於是繼續與他對抗，結果兵敗被殺。

元順帝對此十分害怕，只得下詔恢復王保保官爵，還命他與李思齊等人出兵抵禦明軍。王保保也上書向元順帝謝罪，準備南下阻擊明軍。結果王保保還沒出兵，元順帝就因徐達逼近而北逃，隨後明軍攻克大都，元朝由此滅亡。

四，對抗明朝

王保保見大都失陷，想要奪回大都，但明將湯和卻先他一步來攻太原。然後王保保就帶兵擊退湯和，再西進奔襲大都。徐達、常遇春早就料到王保保的意圖，於是藉機突襲太原。王保保無奈，只得回師救援太原，但部將豁鼻馬見元朝大勢已去，暗中投降明軍。然後明軍藉機發動夜襲，打得王保保倉皇逃往漠北。

洪武三年（1370年），王保保帶領殘部襲擾明朝邊境，意圖恢復大元。朱元璋於是派徐達出擊，在沈兒峪大敗元軍，打得王保保隻身逃走。不久元順帝病逝，愛猷識理達臘這才繼承皇位，繼續對抗明朝。他知道王保保是北元對抗明朝的唯一希望，便對其委以重任。

朱元璋知道王保保是名將，便多次派人前往招降，還把其妹王氏許配給兒子秦王朱樉為秦王妃。但王保保始終以元朝忠臣自居，堅決拒絕明朝招降。

一日，大會諸將，問曰：“天下奇男子誰也？”皆對曰：“常遇春將不過萬人，橫行無敵，真奇男子。”太祖笑曰：“遇春雖人傑，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”（明史·王保保傳）

洪武五年（1372年），朱元璋見王保保不肯歸順，為解決北元，再次派徐達北征。結果王保保在漠北設伏，大敗明軍。朱元璋因此嘆息自己得不到名將王保保的歸順，稱讚其為“天下奇男子”。此後王保保多次襲擊明朝，意圖恢復元朝，直到洪武八年（1375年）病逝。