“汝父如龍，兄如虎，猶以天位不可妄據，終身北面，汝獨何人，欲行舜禹之事乎？”這是其母對
北齊
皇帝
高洋
的評價，從中可以得知，高洋出生在一個顯赫的家庭背景之下，父親
高歡
從一介布衣到北魏權臣，而兄長更是一位如猛虎般出色的將領。
或許不能與父親、兄長相比，但高洋同樣出色，他繼承了父兄的心願，在原本的基礎上逼迫皇帝禪讓皇位，建立北齊政權，也算是實現了父親沒有完成的遺憾。而這也正式拉開了高洋統治時期的序幕，宣告了北齊的建立。
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高洋出生在晉陽，他的出生還伴隨著一個神話故事。在他的母親懷孕期間，每天晚上都會有紅色的光芒籠罩著屋子，其母婁昭君感到驚訝，因此特意給他取了一個鮮卑名字“侯尼於”，意思就是不同凡響。在他出生的時候，家庭情況並不良好，還是勉強依靠著母親的嫁妝維持生活。
而後高歡參加了農民起義軍，又依附於葛榮，也算是小有勢力。直到後來收編了六鎮殘餘勢力，這才使得他真正受到旁人的忌憚。但對於高洋來說，似乎並沒有什麼影響，因為父親常年在外征戰，根本就不能對他進行照顧。好在他自幼聰明懂事，母親也十分喜歡他，竭盡全力給他最好的教育。
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據記載，高洋年幼時就其貌不揚，為人更是沉默寡言，不喜歡與旁人交談。但在其沉默外表下掩藏的卻是一顆七竅玲瓏的心，他做事果斷，才華出眾。雖然經常遭到兄弟們的嘲笑，但是他的父親卻對這個兒子十分了解，對其才華也分外滿意。也正是他的這種韜光養晦，使得他不動聲色地就化解了兄長對他的猜忌，保全了自己的安危。
高洋依靠父親被授任為散騎常侍，之後又轉任為尚書左僕射，逐漸在朝堂中站穩了腳跟。在父親去世之後，他的兄長高澄繼承了父親的職位，成為北魏新一任權臣。而作為兄弟，高洋被授任為尚書令，兩兄弟徹底把控了東魏的政權，相比較於父親，儼然有青出於藍而勝於藍之勢。
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武定七年，不幸發生，二十九歲的權臣高澄竟然遭到自己廚子的刺殺，由於事情發生得太過突然，朝廷一度處於混亂之中。就是在這種危急關頭，高洋站了出來，這個時候他才弱冠不久，就承擔起原本不屬於他的責任。那時原本依附於高氏家族的大臣此刻對高洋格外輕鬆，顯然不認為他能夠再度掌握政權。
但年輕的高洋在平定叛亂中所表現出來的臨危不懼、從容不迫卻讓文武百官刮目相看，他們不敢有其他的念頭，只有輔佐在其身邊。十月，高洋任命咸陽王坦為太傅，潘相樂為司空，重新調整朝堂結構。不久又遇到吐谷渾派遣使臣前來進貢，而那些依附於南梁的多次刺史也紛紛遞交降書，如齊州、德州等。
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即使如此，國家的叛亂仍舊沒有徹底平定下來，他做事講求速度，從兩方面下手，一方面親自帶領衛隊全力以赴地搜捕刺客，將那些證據確鑿的刺客全部處死，達到殺雞儆猴的效果。另一方面高洋親自接管國家朝政事務，不管是大事還是小事他都會親自處理，使得朝堂秩序井井有條，混亂的局面迅速回歸穩定之中。
這高洋的才華本來就遠超兄長，只不過為了不遮掩兄長的光芒而選擇了忍辱負重。若是從一個政治家方面來進行分析，光是他這一點就是高澄無法相比的。在高洋初步將外面的叛亂處理完成回到鄴城之後，就立刻派遣司空以及侍中等人前去拜見孝靜帝，希望他能夠遵循上天的意思，效仿堯舜，主動禪讓皇位。
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高洋實在不願意像父親和兄長那樣只知道一昧的顧忌天下人的看法，反正都已經得到罵名，那還不如徹底登上皇位以絕後患。孝靜帝本身就是傀儡皇帝，對於高洋的想法他並沒有拒絕的餘地，因此含著淚簽了禪讓皇位的詔書，被趕出皇宮。就這樣，高洋正式登基為帝，建立了北齊政權。為表示欣喜，他赦免了天下囚犯，並罷黜了相國府，防止分化皇權現象的出現。
當高洋繼承皇位的訊息傳到了政敵西魏權臣
宇文泰
的耳中之後，宇文泰為了試探這位年輕的皇帝，特意帶領軍隊前往討伐，軍隊很快就逼近建州。高洋對於敵軍的進攻，也意識到這可能是自己揚名立萬的機會，因此為顯示自己的才能，他集結了鮮卑部落，舉行了一次規模龐大的軍事演習活動。
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在其演習期間，漫山遍野都分佈著士兵，鑼鼓喧天日月不敢與之爭伍。見此情況，宇文泰毅然選擇撤退，不想與之正面交鋒。也是從這之後，宇文泰不敢輕易出兵攻打高洋。天保二年，南朝梁湘東王蕭繹特意派遣使者前來朝見。不久之後，高洋就面臨著第一次挑戰，那就是擔任太尉的彭樂竟然公開謀反，好在高洋早就有所察覺，及時帶領軍隊將其鎮壓。
或許是意識到了高洋的才華，許多的割據勢力紛紛主動前來依附，不敢與之交惡。盧思道曾這樣評價他：“文宣雖雲外弟，少乏令名，人望所歸，便見推奉。於時政有彝倫，朝多俊才。”如這段文字中所描寫的那樣，或許高洋在少年時期的才華之名並沒有兄長那樣出色，但這恰恰就是他所想要的結果。
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若是當初他一開始就選擇鋒芒畢露，那可能等待他的就是兄長不斷地針對，以至於最後在變化多端的朝堂之中喪失生命。他一直暗中潛伏，等待時機的到來，才能在最終一舉掌控國家大權，建立北齊政權，了卻父親的遺願。
參考資料：
《北齊書·帝紀第四·文宣》