海南黃花梨屬於豆科蝶形花亞科黃檀屬植物，學名為“降香黃檀”。在眾多花梨品類中，首推海南黃花梨，當地人稱為“降壓木”。海南黃花梨主要生長在海南島，木質堅重，肌理細膩，色聞美觀。其心材新切面為紫紅褐或者深紅褐色，常帶黑色條紋。新切面辛辣氣濃郁，久則微香，結構細，紋理斜或交錯。
海南黃花梨又分油梨和糠梨兩種，材質、色澤、紋路也因品種、生長地域、氣候環境不同而有很大差異。上品為“油梨”，生長、成材慢，油性大，顏色深。糠梨顏色較淺，油性較少，分量較輕，紋理更明顯一些。
按現代植物學分類，海南黃花梨屬於黃檀屬香枝木類，是黃檀屬中材質最好的木種。在《紅木國家標準》中，黃檀屬除降香黃檀稱“香枝木”外，其他材種均被列入酸枝木類。
由於成材緩慢、大料難得，海南黃花梨（簡稱“海黃”）在明末清初就已接近絕跡。據業內專家介紹，清宮曾經儲存了一些黃花梨木材，在乾隆退位時用去大半以置辦“乾隆花園”，在袁世凱登基時則徹底用盡。黃花梨從此“銷聲匿跡”，只留下若干物證和一個傳說。
海南黃花梨基本絕跡
海南黃花梨重新出現在人們視野中時，是在1963年上海博覽會海南代表團的藥材展區。當時有專家在深山老林裡發現了少量海南黃花梨野生樹木，但最後的這批海南黃花梨也被砍伐一空。至此市場再難覓海南黃花梨大料的蹤跡。
北京元亨利古典傢俱公司董事長楊波，在海南當地有著“拆房專業戶”的別號，他向記者講述了求購海南黃花梨的坎坷經歷。2003年年底，楊波看中了一套老房中六根海南黃花梨的樑柱，當時賣主要價19萬，楊波交了定金，等候拆房。可等了兩個月，等來的卻是價格翻倍的訊息。此後，原本商定的價格一再變動，一年後漲至86萬。兩年後，楊波最終花費180多萬收購到了這批木材，比起最初商定的價格已多出十倍。
黃花梨傢俱始於明代
黃花梨作為傢俱始於明代，在明中後期達到鼎盛。海巖表示，明代是中國漢族皇權統治的最後一個封建王朝，以儒學為主幹的古代文化已經非常成熟。黃花梨傢俱誕生在明代，與士族階層的學養及審美意識所達到的高度密切相關。
明隆慶年間開放海禁，打破閉關鎖國的千年禁忌。鄭和下西洋溝通了海上的貿易通道，產於中國海南島本土的最優質的黃花梨也得以跨海登陸，繼而進入北京皇宮。另外，傢俱的用材與文化、民族和統治階級的需求有關。明代皇族吉祥屬性為火，黃花梨呈紅黃色，其屬性亦為火，因而成為明代皇室和官宦傢俱的首選用材。黃花梨的風行在明代的中晚期，幾乎到了令世人痴迷的程度。
中國工藝美術協會副理事長、伍氏興隆明式傢俱有限公司董事長伍炳亮認為，明代是中國傢俱藝術出現飛躍式發展的歷史時期，傢俱的形式與功能日趨完美統一，明代黃花梨傢俱更將中國傢俱藝術帶入化境。今天人們所謂的中國古典傢俱，實際上指的就是中國明清傢俱。元代之前的傢俱大多取材於雜木，易損難存，傳世甚少。而在工藝、造型、用材上皆達到讓今人都難以企及的水準並可傳之萬代的，應以明代的黃花梨傢俱為始。
文人參與提升美感
有別於紫檀清宮御用傢俱的身份，黃花梨是明代文人士大夫階層的產物。
伍炳亮告訴記者，“明代計程車大夫與文人對黃花梨木製作的傢俱異常寵愛。這一時期的黃花梨傢俱，無論從藝術審美、還是人工學的角度來說，都無可挑剔。”
浸淫黃花梨文化多年的海巖也認為，正是由於文人士大夫的參與，明代的黃花梨傢俱才能具備獨特的美感和價值。“任運自然，自然而然，是中國文人士大夫追求的境界。”海巖表示，“黃花梨的紋路行雲流水，華美且絢爛；空靈飄逸，與中國水墨彩墨異曲同工；景自天成，與各種自然現象息息相關：颱風扭曲樹幹形成的錯節紋，枝杈疤結形成的鬼臉紋等等，古人運用各種仿生的想象將這些紋路比擬出來，讓心領神會的美妙意境溝通古今。”
海巖還表示，收藏黃花梨也是親近中華文化、聆聽古人絮語最直接的一種方式。“對黃花梨越瞭解，越覺得這是中國文化遺產的重要組成部分，可以看到很多中國文化的元素、中國文化的演變、文人心理的演變。”黃花梨本身就代表了一種文化，她的顯赫身世由深刻的社會歷史的因緣構成——文化發展到某一個層次，政治和經濟環境呈現出某一種狀態，就催生了人們對於某一種藝術或某一種物質的喜愛，也形成了一個民族的審美情趣。
價格飛昇堪比黃金
雖然明清古典傢俱並無海黃和越黃之分，但近代黃花梨傢俱卻有明確區別。近代黃花梨傢俱以海南黃花梨為尊，產地之差，價格也相差巨大。
海南黃花梨成材極慢，而本身的藥用價值和收藏價值高，近年來價格成倍增長。楊波告訴記者，10年間海南黃花梨的價格漲了不500倍。現在，海南黃花梨原材料的價格遠遠高於成品傢俱的價格，出現嚴重倒掛。
對於黃花梨價格的突飛猛進，著名作家海巖認為，明代黃花梨價格極高，堪比黃金，這種狀況持續了一百多年，現在的高價只是一種迴歸和認同。黃花梨在明代文人雅士眼中是珍貴的主流材料。儘管之後出現“斷層”，但改革開放後，中國古典文化重新受到關注，中國收藏界和世界收藏界開始接軌，黃花梨又開始重受重視。王世襄《明式傢俱珍藏》一書出版後，掀起了海外來華搶購黃花梨傢俱的熱潮，黃花梨的價格也一路攀高。
故宮博物院研究員、國家文物鑑定委員會委員胡德生表示，黃花梨價格的走高與其木材自身的特點密不可分。他告訴記者，黃花梨花紋美麗、色澤柔和，有香味，容易進行深顏色和淺顏色的調配，也適合鑲嵌，具有加工效能良好、軟硬輕重適中、不易變形等特點，適宜製作榫卯，是明代和清早期最受推崇的木料。
業內人士表示，傢俱的收藏價值與其稀缺程度有關，由於海南黃花梨已很難找到，所以其傢俱價格和收藏價值也高出其他傢俱許多。