1875年的一天，早已體弱多病的同治皇帝在母親慈禧和一眾官員的哀嚎聲中撒手西去，也許登基十多年的他，早就盼望著這一刻的到來，十多年皇帝生涯不得不說過得十分憋屈，因為基本上沒有行使過自己的皇帝權利，後宮也被自己的母親管的死死的，以至於已經自暴自棄的他在放縱和抑鬱中，早早離去，也沒有留下一個子嗣，慈禧有點慌，立刻選了愛新覺羅·載湉充當了自己下一任傀儡。

光緒也就是愛新覺羅·載湉，愛新覺羅·載湉不比自己的哥哥好多少，慈禧再一次發揮著自己強烈的控制慾，在選擇愛新覺羅·載湉做下一任皇帝的時候，就是看中了她是自己妹妹的兒子，這樣的一層關係更好控制，在光緒的後宮中，自己照樣不能做主，他的皇后依然出自葉赫那拉氏，也就是慈禧的親侄女，權利總歸是要在自己人手裡才放心的。

雖然光緒皇帝在本質意義上依然是一個傀儡皇帝，但是比他哥哥同治要好很多，起碼是一個擁有健全人格的人，范文瀾曾說過：光緒帝是比較能接受新思想的皇帝。在甲午戰爭中就能看的出來，光緒帝主戰，正面剛，是來自一個皇帝對自己領土的捍衛。但是畢竟他個人的吶喊終究人微言輕。

1908年的某一天，光緒皇帝突然離去，這個時候慈禧似乎也知道自己將不久於人世，匆忙的決定了下一任皇帝溥儀。

對於光緒皇帝的離奇去世，一時間也是眾說紛紜，但是在眾多的說法中，被慈禧下毒害死這一個說法似乎是最貼近現實的，畢竟那個時候慈禧自己也是久病臥榻了，臨死前，拉一個墊背的也不無道理，而且，眼看著自己控制的傀儡，在自己去世後可能就不受控制了，這樣的後果，慈禧估計不想看到。

而且，在雍正皇帝后代孫啟功先生就曾說過，他曾祖父曾在光緒皇帝死之前看到過老佛爺賞給萬歲爺一晚塌拉，也就是酸奶。而在2008年，有專家透過技術手段發現光緒帝確實是死於砒霜中毒，不得不說，慈禧的心思著實狠毒。