清朝順治十七年（公元1660年）六月初三，北直隸河間府肅寧縣縣衙尚未升堂，便被一陣哭嚎聲打破了清晨寧靜。原來是轄區南安鎮地保王元文，領著張員外前來報案。知縣徐景剛聞訊不敢怠慢，他穿戴整齊後接過訴狀一看，才知又發生了一起離奇命案。

苦主張員外一把鼻涕一把淚地哭訴稱：昨夜亥時左右，他和老伴被女兒房中的異常響動驚醒，張員外端著蠟燭到二樓檢視時才發現，十七歲的女兒秋香，竟被人殺死在了閨房之中。

張員外見狀頓時癱倒在地，張家上下也是亂作一團。地保王元文被哭喊聲驚醒，也連忙趕過來檢視。他見張家出了人命官司，情知非同小可，便套上車馬拉著張員外一起，連夜前往肅寧縣衙報案。

按照《大清律例·刑律·命案》規定，凡有民報命案到堂，主事官員必須親臨現場查驗，主事官員若無暇處置，也必須派得力官員前往查驗，否則主事官員輕則杖責，重則以翫忽職守論處。因此，徐知縣不敢推諉、耽擱，即刻帶領衙役、仵作趕往現場。

一行人來至南安鎮張家，見張宅坐落於主街東北角，是一處古色古香的精緻院落。被害人秋香，便被人殺死在了臨街的二樓閨房之中。而仵作在進一步勘驗中確認：死者穿著較為齊整，有撕扯跡象，卻並未受到侵犯；死者胸腹部有三處刀傷，其中左上方處為致命傷！

現場勘驗完畢後，徐縣令吩咐眾衙役捕快，在緊要處布控盤查、捉拿可疑之人。他帶著師爺等人走街串巷親自訪查實情。很快，便有兩個鄰居老人指證稱：被害人秋香，與前街書生李凌志似有私情。書生經常深夜潛入秋香房中，昨晚他又在朋友家飲酒，想必是酒後無德，趁醉殺死秋香也未可知！

徐縣令聞言，情知案件有了突破，便命差人速拿被告李凌志，並傳苦主與兩證人到堂聽審。書生李凌志跪在堂下，滿臉淚痕，聲音哽咽著回稟道：“我與秋香雖然造次行事，卻都是出於一片真情！若以此論罪，小生粉身碎骨也毫無怨言，但殺人之罪斷非所為，懇請大人明察！”

緊接著，李凌志便將與秋香的交往經過，一五一十地向徐縣令講明。原來，早在五個多月前的一天下午，秋香正在閨房窗前賞盆景，不意竟從樓上遺落了手帕。秋香正在著急之際，忽然看到一個書生模樣的青年，路過時竟俯身拾起了手帕。

秋香見書生眉清目秀，豐潤俊雅，便頓生好感。這個書生正是李凌志，他見秋香美若天仙、顧盼生輝，便也有了相愛心意。兩人一番閒談後，秋香豎下一個小筐，李凌志將手帕放入筐中，秋香吊筐取回了手帕。

自此後，李凌志、秋香便眉目傳情、私下言笑。情到深處，李凌志竟深夜造訪閨閣，與秋香成就了枕榻之歡。如此，李凌志晚來早走數月，張家上下竟然無人知曉。而秋香為了方便情郎到訪，便在李凌志每次到來時，垂下一條繩索供其攀援，事後便將其收起。

這一天晚上，李凌志又與秋香綢繆整夜。五更時分，李凌志便起床下樓，並與秋香相約晚上再來。然而，由於幾個同窗好友力邀，李凌志當晚與他們飲酒大醉，並未如約前往秋香房中。結果秋香竟為人所害，李凌志得知訊息後痛不欲生，卻也不知兇手是誰。

徐縣令聽完李凌志訴說，又找來一同飲酒的幾個書生盤問、核實，結果也都證實李凌志當晚飲酒直到深夜，並夜宿於劉姓書生家中。徐縣令情知李凌志無作案動機，也確無作案時間，他思忖片刻後，便追問李凌志道：“你與秋香往來之事，還有何人知曉？”李凌志答道：“或許並無人知，但一日清晨離開時，與劉員外家的劉龍卻撞了個滿懷！”

徐縣令認為劉龍有重大作案嫌疑，便派出衙役跟蹤打探，數日後衙役回來稟報稱：劉龍以前經常出入煙花柳巷之地，近幾日不知為何竟斂跡遁形，幾個花花公子相邀，也終是不為所動。徐縣令不由得暗暗點頭，又秘囑了衙役一番。

此後十餘日，狐朋狗友日日登門，劉龍推辭不過，便與眾人一起喝酒消遣。大約三更時分，醉醺醺的劉龍告辭回家，路過鎮西橋頭時，橋下突然傳來鬼叫之聲，劉龍嚇得癱倒在地，行走不得。

此時，鬼叫之聲變成了女人啼泣，聲音也是時高時低、時遠時近。劉龍但覺頭皮發麻、恐怖陰森，口中已是連連求饒。突然，一個女子聲音在近前厲聲說道：“劉龍，你對我圖謀不軌倒也罷了，卻為了刺我三刀，損我陽壽，害我性命？”

劉龍聞言，一邊磕頭一邊哭嚎著說道：“秋香饒我！當時怕你喊叫，恐有人來抓我，一時性急誤殺於你，明日我定當請高僧唸經超度你便了！”

女鬼還是不依不饒，又是啼哭又是厲聲喝罵。劉龍正無可奈何之時，身邊突然竄出兩個衙役，將其掀翻在地、繩捆索綁起來。

其實，這正是徐縣令之計，女鬼乃是他請來的兩個青樓女子所扮，便是要趁劉龍酒醉之際，以“鬼”嚇出實情。當晚，徐縣令趁熱打鐵、連夜突審劉龍。劉龍見已說走了嘴，也只好據實招認，免受皮肉之苦。

原來，這劉龍整日遊手好閒，專以尋花問柳為務，乃是南安鎮有名的“登徒子”。自打發現李凌志私會首尾後，劉龍便也垂涎秋香美貌，竟有了“分一杯羹”的非分之想，卻苦於不知如何下手。

話說這一天晚上，劉龍酒後歸家，路過秋香樓下時便駐足向上觀望，口中自言自語道：“美人，何不接我上樓一會！”劉龍只是酒後信口胡說，哪知樓上的秋香，此時正在等待情郎來會，聞言誤以為是李凌志到來，便將繩索垂了下來。

劉龍醉眼朦朧之際，見樓上遞下繩索，誤以為秋香對他有意，便隨著繩索爬上樓來。他推開秋香房門，便要強行求歡。此時的秋香才知來人並非李凌志，又恐父母發現首尾，便低聲呵斥劉龍離開。

劉龍看到貌美如花的秋香，已然慾火中燒，哪裡還肯善罷甘休？他便一步步逼近秋香，雙手也越發放肆起來。秋香情急之下，連聲高喊“有賊！”劉龍擔心事發，便拔刀向秋香連刺了三刀，隨後倉皇逃走。

至此，一樁清代案中案、“風月案”中的“殺人案”，就此偵破！最終，徐縣令將劉龍問了斬刑，李凌志被無罪釋放。

而數年後李凌志結婚，卻奉秋香為正妻，所娶女子終其一生，也都是妾室名分！