中國人常常將夢視為靈異的象徵，認為夢代表了神秘的特殊的徵兆。

不僅中國人如此，西方人在很長時間內對於夢也持神秘主義態度。

1900年，奧地利心理學家弗洛伊德

出版了他的著作《釋夢》（又譯作《夢的解析》），為我們揭開了夢的神秘面紗，開創了心理學的精神分析學派。

弗洛伊德

認為人的心理就像巨大的冰山。

這座冰山分為兩個不同的層次，處於表層的是人們有意識的精神生活，它只佔整座冰山的很小一部分，是“浮在海面上的冰山一角”；

冰山的大部分是在水下隱而不見的，那就是我們的無意識。

由於我們只注意意識，所以往往忽視了無意識才是真正決定人的心理活動的力量。

這裡的“無意識”是一個心理學的概念，跟我們平日裡說的“無意識”不同。

那麼怎麼理解無意識呢？

弗洛伊德認為，我們可以透過神經病症狀、人們日常生活中的口誤和筆誤、玩笑以及夢來理解無意識，這其中最重要的是夢。

精神分析理論認為，夢是對人們無意識慾望的滿足。

以“力比多”為基礎的無意識是一種本能，它要求得到發洩；

但是文明、道德和社會生活要求人們遵循一定的禮儀和秩序，所以這種無意識的慾望被壓抑了，於是人就產生了焦慮。

焦慮作為一種心理能量，必須透過一定的途徑釋放出來，否則人就會患心理疾病，夢就起著這樣一個釋放的作用。

然而，人的意識習慣於否認赤裸的本能（尤其是性本能），這使得夢境表現出光怪陸離的幻象；

同時，夢也會透過壓縮、置換、戲劇化和象徵手法等，使得人們在醒來之後要麼忘記了夢境，要麼對其百思不得其解。

因此，釋夢是個很複雜的過程，但是，依據精神分析的科學方法，人們能解釋神秘的夢，從而進入無意識的心理世界。