對於梁山108將的綽號，曾有人提出這樣一個新穎的觀點，認為本領越大的人，他們的綽號越普通、低調，比如豹子頭林沖，大刀關勝，行者武松，花和尚魯智深等人；而本領不咋地的人，綽號就很誇張，看起來假大空，比如飛天大聖李袞，險道神鬱保四，小霸王周通等人。

這種觀點，有一定的道理，也很符合實際情況。畢竟，本領強的人不需要，真刀真槍幹就能看出來了。而本領不強的人，只能靠名頭唬人了，也算是給自己壯膽。這其中，宋江的弟弟宋清，綽號是鐵扇子。這個綽號，很多人都不懂。如果宋清是個武藝高強的大俠，又或者有些本領，能用扇子做武器或者暗器，那麼他叫這個綽號，就很容易明白了。關鍵是，宋清在水滸中幾乎沒有武藝，那他為何叫“鐵扇子”呢？

書中沒有說，只是直接說宋清綽號鐵扇子。有人說，扇子是用來扇風的，講究輕巧，但是鐵扇子笨重，也沒法扇風，這種扇子根本沒用，所以宋清的綽號是廢物之意。也有人說，宋清上了梁山後，啥也不會，宋江讓他給大家安排筵席，就是負責飲食，這也是暗含飯桶之意。解釋了很多，其實還是變相抹黑梁山好漢。

要知道，綽號都是用來打響個人名聲的，都是夸人所用，所以綽號鮮少會是罵一個人。即便是無賴的潑皮牛二，還綽號“沒毛大蟲”，和老虎搭上了。除非別人惡意所取的綽號，可能會有貶義，但這樣的綽號不會公然叫出來。武大郎綽號“三寸丁谷樹皮”，這個算是不友好的綽號了，但也只是說他個子矮，面板褶皺多而已。這個綽號，就好像“矮丘乙郎”“黑宋江”，只是形容人的外貌，也不是人身攻擊。而且宋江名聲大，江湖聞名，就衝著宋江的名頭，別人也不會給宋清起一個寓意為廢物的綽號。宋清就算沒用，大不了不給他起綽號唄，也不用給他取一個暗喻為“廢物”“飯桶”的綽號，以免得罪宋江。

事實上，宋清的綽號“鐵扇子”，王利器先生的解讀是很正確的。由是守陴弓弩皆不發，王進出入以鐵扇為蔽，呵喝如常，人皆寒心悚懼。——《三朝北盟會編》王利器先生據《三朝北盟會編》認為，宋代的鐵扇子和現代人所理解的不一樣，當時的鐵扇是用來庇護、保護人所用，其很大很闊，不是許多人想象的那樣，或者武俠影視劇中那樣用鐵做的摺扇。而且從這個角度來看，鐵扇還是身份的象徵，是“王”所用，一般人用不上。

從水滸中也能看出來，宋清對宋江是有庇護、保護作用的。宋江殺死閻婆惜之後，張文遠攛掇閻婆去告宋江。但是，宋江當時藏在家裡的佛龕下面的暗室裡，官差沒找到。這時候張文遠又告訴閻婆，“宋江實是宋清隱藏在家，不令出官”，由此可見，的確是宋清保護了宋江。還有，宋江躲官司時，決定去投奔柴進。按說這時候他應該一個人上路，免得連累家人。但是，宋江不是一個人，而是帶著弟弟宋清一起出門。後面，宋江決定落草梁山，要回家接父親和宋清上山時，也是宋清告訴他，家中被監視和包圍，讓宋江快逃，找人救自己和父親。

這些事，也都是宋清在保護宋江。由此可見，宋清是有些本領的，至少在宋江眼中是這樣。也正是因為宋清經常保護宋江，像是鐵扇一樣，所以宋清才有了鐵扇子的綽號。也就是說，鐵扇子不是形容宋清的為人，而是當時人把宋清比喻為宋江的保護扇。不過宋江落草梁山後，因為有了花榮、呂方和郭盛之後，宋清才不再充當宋江的保鏢。

另外，即便宋清負責梁山宴席，也不能說他就是飯桶。事實上，這個差事可不容易，要知道好漢們來自天南海北，說著不同的話，吃著不一樣的食物，親近疏遠也不一樣，如何安排他們是很考驗人的。宋清的工作，就是讓合適的人，坐在合適的位置，吃著合適的飯，這樣大家才能做合適的事情。