漢武帝是中國歷史上知名度最高的皇帝之一，在他手裡的漢朝，憑藉著強盛的軍事力量，對外進行了巨大的擴張，並且將擴張之後的土地進行了良好的經營，使之成為中國永久的一部分。在漢匈兩方多年的戰爭後，中國北方強大的匈奴民族一部分不得不遷徙到了歐洲，另一部分則投降了漢朝，單于被賜姓劉。在漢武帝的統治之下，漢朝的國威遠揚，一度出現了“犯我強漢者，雖遠必誅”的情形。

然而就是這樣的漢武帝，在臨死的時候卻做出了一個讓很多人難以理解的舉動，那就是殺掉自己最愛的妃子。電視劇《漢武大帝》中對這一事件有過很到位的演繹，漢武帝劉徹臨死之前，將自己的寵妃鉤弋夫人召到甘泉宮中，問鉤弋夫人說，我這麼寵幸你，你想不想給我陪葬。鉤弋夫人以為漢武帝在開玩笑，便笑著說願意，結果劉徹趕緊說，那好吧，我就允許你陪葬。鉤弋夫人嚇壞了，趕緊向劉徹求饒說她還不想死。這鉤弋夫人此時還正年輕美貌，當然不想死，可是劉徹話都說出來了，看來鉤弋夫人不死也得死了。

這便是歷史上著名的漢武帝殺妃事件。漢武帝當時是這麼說的，“子弱母壯，必亂天下”！這件事當然是有根據的，要知道，漢武帝時期，人殉制度早已經被廢除了幾百年了，假如沒有原因的話，漢武帝怎麼會殺了自己心愛的妃子呢？這位鉤弋夫人的兒子當時已經被漢武帝立為太子了，他便是劉徹之後的皇帝劉弗陵，也即是後來的漢昭帝。當然，也有野史記載，說後來有人挖開了鉤弋夫人的墳墓，結果發現裡面竟然沒有屍骨。

漢朝初立，漢高祖劉邦死後，漢惠帝劉盈年弱，太后呂雉便開始專權。呂雉專權期間，大肆迫害劉姓諸王，罷免丞相，任用自己的親信為丞相，又讓自己呂家的人擔當要職，分封王侯。結果劉家人打下來的江山卻被呂家人給管上了，而劉家人自己卻沒有好日子過。呂雉死後，呂姓的諸王便立馬叛亂。這還沒完，到了後來，竇太后手裡，外戚竇家人又開始把持朝政，竇太后的專權也是赫赫有名的。

深受外戚之亂的劉漢王朝，傳到了劉徹手裡時，必須要想個辦法來解決這類事件，雖然如此，但是劉徹到死也沒有想出來一個好辦法，面對著自己年幼的兒子，他能想到的就只能是殺掉太子的母親，來保證短期內不再出現外戚亂政的現象。雖然這並不是個很好的辦法，但事實證明，這種辦法至少保持了一段時間的政局的穩固。