在中國傳統服飾中，肚兜可能是最具民族色彩的衣服之一了。根據歷史記載，傳統認為肚兜最遲出現於周朝中期，更可能是秦漢時期才出現。然而，殷墟出土的圓雕玉人，身上的衣服或將改寫這一歷史。

從史料上看，中國肚兜究竟出現於何時，學術界一直還有爭議。春秋四大美女之一夏姬，史載她三次成為王后，先後七次嫁人，一共有九個男人因她而死，號稱“殺三夫一君一子，亡一國兩卿”。《左傳》在描述她時，提到了這麼一句：陳靈公與孔寧、儀行父通（通姦 ）於夏姬，皆衷其衵服，以戲於朝。（三人都把夏姬的貼身內衣穿在裡面，在朝廷上互相戲謔 ）這裡的“衵服”，有人說是某種內衣，有人說是肚兜。這一段歷史發生在公元前818年，所以有學者指出，肚兜存在至少有2800多年了。真正詳細描述肚兜的是漢朝劉熙（約生於160年左右），他在《釋名。釋衣服》中記載：“抱腹，上下有帶，抱裹其腹，上無襠者也”。顯然，中國肚兜最遲出現於漢朝。

然而，殷墟出土的圓雕玉人，揭開了這一真相。自1928年起，考古專家多次對殷墟發掘，出土了大量甲骨文、青銅器等珍貴文物，震驚海內外。其中，殷墟中還挖出了一批特殊的文物，比如圓雕玉人。經過考古專家整理研究之後，發現這一批圓雕玉人風格在奇怪之餘，又改寫了中國歷史。說奇怪，主要是因為不少圓雕玉人有以色列風格，比如頭戴猶太人特有的“基帕”小圓帽，穿著穿燕尾披風等，難道在3000多年前的商朝，就有猶太人來到了中國，中西方就開始了交流？商朝人又為何接受了猶太文化？關於這一點，如今沒有確切的答案！更讓專家驚喜的是，其中一款圓雕玉人，打扮的極為另類：頭戴猶太“基帕”小圓帽，身上穿著中國肚兜，將中西方衣著打扮融為一體。試想一下，如果今天有人這麼打扮，會不會很吸引眼球？顯然，出土的這一件文物，證明了早在商朝時期，中國肚兜就已經出現了。

其實，根據殷墟出土的眾多文物中，還證明了一件事：自商代起，中國人的服飾樣式開始定型鞏固。到了周朝，在周禮的確定之下，正式確定了中國服飾，影響後世近3000多年。比如孔子稱“微管仲，吾其被髮左衽矣”，意思不是管仲，我們可能就要“發左衽”了，指出右衽才是華夏人穿衣習慣，左衽的是野蠻人。這一點在殷墟中就有所發現，殷墟出土了一件殘缺了一半的白色大理石跪坐人像，石人身穿一件窄衣袖、大寬領的短上衣，衣襟就是向右面交掩。顯然，這種右衽的習俗早在商朝時就形成了。殷墟墓葬中，出土的玉、石、陶、青銅等不同材料製成的人俑身上，大多都穿著衣服。從這些衣服上，既能看到社會地位的不同，也可以看到當時的衣服樣式。其中，一些貴族的衣服樣式，以今天眼光來看，也顯得極為新潮。商代貴族階層已經形成了一套完整的衣服，有衣、裳、鞋、帽等，而廣大貧民與奴隸則與此相反，他們衣著簡陋甚至赤身裸體，這些都可以從出土文物中看到真實的證據。對於商朝衣服，學者李來玉做出這一總結。在同一時期，世界上很多人類還茹毛飲血，根本談不上穿衣打扮，更遑論有一整套完整的衣服。總之，商代對於漢服的發展，是承前啟後的一代，因此出現肚兜也並不讓人奇怪。

關於肚兜起源，傳說最早可以追溯到混沌初開。漫天洪水過後，人類幾乎死絕，伏羲和女媧兄妹通婚，生兒育女，為了遮羞而創造了人類最初的服飾——肚兜。雖然這是一個傳說，但背後卻未必空穴來風。至少，從殷墟中發現的成熟肚兜樣式來看，中國發明肚兜的歷史，應該還要前推。另外，別小看肚兜，如今看起來不起眼的肚兜，甚至被很多人鄙視的肚兜，卻可能是人類歷史上第一件真正的衣服。