在一座很偏僻古老的小山村裡，住著老李和他的孫子小強。老李的兒子是個遊手好閒的主，因為賭輸了錢，跑了，他走後沒多久，兒媳也不知所蹤，留下八歲的小強，和老李相依為命。

兒子走後，那些債主找來了家裡，因為老李還不出錢來，他們便將老李的房子佔為己有，將他們爺孫給趕出了門。好在村裡人心善，讓他們住在了一處有些破爛無人居住的院子裡。

家裡過得艱苦，但是八歲的小強卻一點兒都不懂事，他非常調皮，經常到處亂跑，在老李幹活的時候，還經常搗亂，老李不但要幹活，還要照顧小強，一時間心力交瘁，整個人顯得越發的蒼老了。

這年夏天，天氣格外炎熱，老李一個不注意，小強便跑到河裡去洗澡了。那村外的河水很深，也很湍急，每年夏天，都會有人死在裡面。每當老李發現孫子偷偷跑去河裡洗澡後，都會將孫子揪回來一頓打，打過之後，還會苦口婆心地勸說一番。

但是孫子不長記性，即便捱了打，當時也答應得好好的，但是沒過幾天，又會偷偷跑去河邊。都說夜路走多了，總是會碰到鬼。而小強，碰沒碰到過鬼老李不知道，但是他卻溺水死在了河裡……

那一天，天氣比以往都要炎熱許多，村子裡許多的小孩和大人都在河裡洗澡，小強也偷偷跑去了。那天老李的身體不太好，躺在床上起不來。天漸漸黑了，旁人都逐漸上了岸，他們叫小強也趕緊回家。小強也答應了，和大家一起上了岸。

然而他走了一段路後，覺得實在是太熱了，竟然又返回了河裡。這一回去，便出了事，才八歲的小強，溺水身亡了。等到老李知道消失趕到的時候，小強的身體已經冰冷了。

就這樣，孫子死了，老李又傷心又難過，可這又有什麼用，因為即便他傷心死，他的孫子也不會回來。孫子死後，老李整個人像是沒了生氣一樣，他經常枯坐在河邊，一坐就是一整天。這天傍晚，看著河裡的人陸續往岸上走，坐在河邊的老李也正準備起身回家，因為坐得太久了，他頭有些暈，便扶著一旁的樹幹休息。

過了一會兒，大家都陸續離開了，只有少數幾個人還在河裡。老李無意間看向河裡，他似乎見到了自己的孫子。就在此時，他看見他的孫子竟然拉著一個人往水裡拖。他嚇壞了，一邊招呼眾人上岸，一邊跳進河裡救那個被孫子拉走的人。

等到大家都走了後，老李雙眼含著淚，對孫子說：“小強，爺爺知道你只有找了替身才能去投胎，你拉俺吧！俺年紀大了，不怕，別去傷害無辜的人，他們都還小，還有很長的路要走……”

許久過後，等到村民們從回來的人口中聽說這件事趕到河邊的時候，卻發現老李早已經死了。他們都沉默了，將老李的屍體打撈上來，葬在了他孫子的墓旁。後來，不知是老李的原因還是其他，在這條河裡洗澡的孩子再也沒出過事。據說有的人差點淹死的時候，似乎底下有一雙無形的手，將他們送上岸。大家都說，那雙手的主人——是老李。