在豹房中，除了藏納樂妓之外，朱厚照還將收養的義子放在裡面

明武宗朱厚照即位時，年紀還很小，原本明孝宗為他指定了忠良的賢臣輔佐，但他卻一個也不信任，而是寵信所謂的“八虎”：劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、谷大用、邱聚、張永八個太監近侍。八虎們日夜引導明武宗遊戲騎射，禍亂朝政。在這八人當中，劉瑾最為狡猾，也很有知識，口才也很好，侍候朱厚照竭盡全力，討好奉承，深得朱厚照的喜愛，被分到掌管宮禁具體事務。劉瑾給朱厚照送去鷹、犬等捕獵動物，並陪伴他出去騎馬射箭、舞槍弄棒。朱厚照本來就生性多動，此後，就再也不讀書，不管朝政了。

即位不久，明武宗朱厚照就廢除了尚寢官和文書房侍從皇帝的內官，以減少對自己行動的限制。為皇帝而設的經筵日講，他更是以各種藉口逃脫，根本就沒聽幾次，後來，連早朝也不願上了。大臣們見皇帝年幼就如此荒唐，於是輪番上奏，甚至以辭職相威脅，小皇帝口頭上說“知道了”，實際上依舊我行我素，大臣們也無可奈何。

在宮內玩膩了，再加上大臣們的喋喋不休，朱厚照索性離開了紫禁城，住進了皇城西北的豹房。豹房並不是明武宗建立的，原先是貴族們豢養虎豹等猛獸，以供玩樂的地方，元時已有此風氣。另外，還有虎房、象房、鷹房等，於時間久遠，豹房音變為報房。到明朝的時候，豹房已經不是一般意義上的養豹的地方，而是皇帝遊樂的一處宮殿，到了明武宗時，又成了居住和處理朝政之地。明武宗朱厚照精心設計了自己的玩樂之所，設立了許多密室，又建了校場、佛寺等。明武宗每日廣招樂妓承應，荒淫無度。有一年，宮中元宵節放煙花，不慎失火，紫禁城中象徵著皇帝的權力和尊貴的地位的乾清宮著火，武宗見火起，竟不下令撲救，反而跑到了豹房觀看，談笑風生，回頭對左右說：“好一棚大煙火啊。”

除了在豹房中藏納樂妓之外，朱厚照還將收養的義子放在裡面，在位短短的十幾年間，竟然收有了一百二十多個義子，這些人大多是奸佞小人，其中最為得寵的是江彬。江彬生性狡猾，善於射箭，他原本是名震邊關的將領，在鎮壓農民起義中作戰勇敢，身上中了三箭都毫無懼色，其中一箭射中面門，他竟然能拔掉後繼續戰鬥。朱厚照聽說這件事後，專門召見了他，他大談兵法，深合武宗心意，就被留在身邊做護衛。有一次，武宗在豹房內戲耍老虎，沒想到平日溫順的老虎突然性情大發，直撲武宗。武宗忙呼身旁的人救駕，眾人驚恐不敢向前，江彬及時跳出將老虎制服。脫離危險之後，朱厚照心有餘悸，但嘴上仍然逞能說：“我自己就能將老虎制服，不用你”，心裡卻是十分感激。日後武宗擴建豹房，江彬出力最多。據說，武宗在豹房常常躺在江彬的腿上睡覺，一連幾個時辰，江彬竟然能一動不動，以免驚擾了皇帝。朝廷大臣們常常很長時間見不到皇帝，但只要看到江彬，就知道皇帝也快出來了。

為了鞏固自己的權勢，江彬不斷地向武宗吹噓自己帶領的部隊如何善戰，引誘武宗將軍隊對調。明朝祖制，邊軍、京軍不許互調。因為如果邊軍弱，蒙古就會入侵；京軍弱，邊軍就會成為禍患，武宗不顧大臣的激烈反對，調邊軍入京。江彬還鼓動武宗離開京城到西北遊幸，武宗一直夢想著能在廣闊的草原上一展雄姿，開創不世之業，江彬還告訴他，那裡有許多美女，更激起了明武宗的興致。

不久，蒙古“小王子”入犯邊境，明武宗以此為藉口，不顧群臣的勸諫，開始御駕親征。小王子分遣所部分道南下，在明武宗的親自佈置下，總兵官王勳率大同部隊迎敵，武宗親自指揮戰鬥。不久，兩兵遭遇，官軍主力被一分為二，武宗於是親自率領部隊增援。不久，官兵主力會師，小王子得知武宗到達應州，派主力部隊前往攻打。武宗見勢，親自督促諸將抵禦。不久，敵軍引兵西退，武宗派兵尾隨，但因官軍困頓，撤回大同。這是武宗惟一一次親臨戰場，大大過了一把癮，所率官軍共殺敵十六人，武宗親自斬殺一人，官兵死了五十二人，重傷五百多人，武宗的戰車幾次陷入險境，差點成為蒙古人的俘虜。戰後，武宗命王勳等人向朝廷報捷。

明武宗率領大隊人馬，浩浩蕩蕩來到宣府，營建“鎮國府”，自封自己為“總督天下軍務威武大將軍總兵官”，凡是往來的公文，一律用威武大將軍的身分處理，併為自己改名為朱壽，加封為“鎮國公”。為了表示鄭重其事，武宗還命令兵部建立自己的軍事戶口，存放檔案，並由戶部按時發給餉銀。自己封自己為臣，真是自古聞所未聞的怪事。

明武宗非常喜歡宣府的鎮國府，甚至稱那裡為“家裡”，在鎮國府裡度過春節。他還親自設計迎春儀式，花樣百出，命人準備了數十輛馬車，上面滿載婦女與和尚。行進之時，婦女手中的綵球就與和尚的光頭相互撞擊，綵球紛紛落下。看到這滑稽場面，武宗興高采烈，對自己的傑作甚感得意。

在江彬的鼓動下，武宗下令大肆修繕鎮國府，並將豹房內珍寶、婦女運來，填充鎮國府，似乎有常駐宣府的意思。宣府是北邊重要的軍鎮，也是抵禦蒙古軍隊入侵的第一道防線。明武宗一直仰慕太祖朱元璋和成祖朱棣的武功，盼望自己也能像他們一樣立下赫赫軍功。而且，在宣府還可以不用聽大臣們喋喋不休的勸諫。他下令大臣一律不許來宣府，只有豹房的親隨可以隨時出入。在豹房和鎮國府兩處，武宗為所欲為樂不思蜀。

明武宗結婚很早，但從不曾生育子女，這成了他的一大遺憾，他的廣收義子，就是為了彌補這種缺憾。為了生個兒子，武宗還想方設法的求神告命，直到種種努力都失敗後，武宗才開始懷疑自己沒有生育能力。這讓他非常難過，但又不願意承認，於是，他就想找個已經懷孕的孕婦做自己的妃子。正好，明武宗在“鎮國府”閒居期間，宣府總兵官馬昂有一個妹妹歌唱得很好，而且還擅長騎射，嫁給了一箇中級軍官畢春。不久，馬氏身懷六甲。江彬見馬氏容貌秀麗端莊，又深知武宗的心思，便設法將馬氏引見給武宗。武宗一見傾心，強行將馬氏奪為己有，對其寵幸有加。她的兄長馬昂也升了級。

武宗多次前往馬昂家飲酒作樂，一次，武宗喝得大醉，命馬昂叫他的愛妾前來陪酒。馬昂心中不願，推說愛妾生病了。武宗大怒，拂袖離去，馬昂恐懼萬分，只好勾結太監張忠將愛妾送給了武宗。武宗隨即大喜，提升馬昂的兩個弟弟。但武宗荒淫過甚，或許是和馬氏房事過多了，最後馬氏竟然流產了，武宗非常生氣，從此冷落了馬氏兄妹。

明武宗長期不理國政，四處尋歡作樂。而久懷異志陰謀作亂的江西寧王朱宸濠，經過長期準備，以討伐暴君為名號，殺死朝廷命官，率眾起兵作亂。叛亂髮生後，各地立即將訊息傳入京城。但是，明武宗隱身在別的宮殿，大臣們找了好幾天才找到他。武宗聽到訊息後，興奮異常，他一直就渴望馳騁疆場，立即下令，兵部諸官到左順門集議。眾人討論後，決定派兵征討，上奏皇帝裁決。奏摺上去後，卻接連三天不見答覆，大臣們急得團團轉。原來，武宗因為幾次南巡都未能如願，想趁親征之機，遊歷江南，於是沒有下旨出征，而是要親征。訊息傳出後，大臣們都力勸不可，但武宗心意已決，親率大軍出征。他身披鎧甲，一路上卻遊山玩水，絲毫沒有要打仗的樣子。

令武宗失望的是，沒過幾天，叛亂的朱宸濠便已經被以王守仁為首的平叛大軍生擒，朱宸濠叛亂被平定。王守仁將已經擒拿朱宸濠的奏疏送到了武宗手中，武宗讀完奏疏後，繼續南征，並多次下詔書阻止王守仁到京城獻俘虜，讓他等候武宗的車駕。朝中大臣們知道了朱宸濠被俘一事後，上書要求武宗撤兵回京，但武宗南巡剛剛起步，根本不想回撤，將諫言置之一旁，繼續南征。

武宗浩浩蕩蕩的抵達揚州府後，第二天，就馬不停蹄的率領眾人外出打獵，順便物色江南美女。武宗還親自前往妓院看妓女，從此，揚州的妓女身價倍增。王守仁將朱宸濠押解到皇帝住處之後，武宗命令大軍列成戰陣，決定要親自捉拿在叛軍首領。他命人放開已經被折磨的奄奄一息的朱宸濠，自己跨上戰馬，一舉將他擒獲，眾軍一起呼喊皇帝神勇。在武宗的一手導演下，上演了這麼一出“皇帝擒賊”戲。

沒想到，樂極生悲，武宗在清江浦駕舟捕魚，不慎跌落掉入水中。武宗雖然被救上船，但是感染了飢寒，又受到了驚嚇，由於武宗荒淫過度，身體極度虛弱，病情日益加重，這時才開始要回京。王守仁等人平叛的功勞全部被抹殺，而成了武宗親征大捷，回京的第二天，武宗就拖著病體舉行國宴，慶祝平定叛亂。酒席進行了沒有一半，感到體力不支，武宗早早退席，沒過幾天，就一命嗚呼了。

明武宗駕崩時，年僅三十一歲。綜觀其一生，蕩遊無度、荒唐可笑，在歷史上可謂絕無僅有。

（本篇完）